话说宝玉为自己失言被宝钗问住,想要掩饰过去,只见秋纹进来说:"外头老爷叫二爷呢."
宝玉巴不得一声,便走了.去到贾政那里,贾政道:"我叫你来不为别的,现在你穿着孝,不便到
学里去,你在家里,必要将你念过的文章温习温习.我这几天倒也闲着, 隔两三日要做几篇文
章我瞧瞧,看你这些时进益了没有."宝玉只得答应着.贾政又道: "你环兄弟兰侄儿我也叫他
们温习去了.倘若你作的文章不好,反倒不及他们,那可就不成事了. "宝玉不敢言语,答应了
个"是",站着不动.贾政道:"去罢."宝玉退了出来,正撞见赖大诸人拿着些册子进来.
宝玉一溜烟回到自己房中, 宝钗问了知道叫他作文章,倒也喜欢,惟有宝玉不愿意, 也不
敢怠慢.正要坐下静静心,见有两个姑子进来,宝玉看是地藏庵的,来和宝钗说:"请二奶奶安."
宝钗待理不理的说:"你们好?"因叫人来:"倒茶给师父们喝."宝玉原要和那姑子说话,见宝钗
似乎厌恶这些,也不好兜搭.那姑子知道宝钗是个冷人,也不久坐, 辞了要去.宝钗道:"再坐坐
去罢."那姑子道:"我们因在铁槛寺做了功德,好些时没来请太太奶奶们的安, 今日来了,见过
了奶奶太太们,还要看四姑娘呢."宝钗点头,由他去了.
那姑子便到惜春那里, 见了彩屏,说:"姑娘在那里呢?"彩屏道:"不用提了.姑娘这几天饭
都没吃,只是歪着."那姑子道:"为什么?"彩屏道:"说也话长.你见了姑娘只怕他便和你说了."
惜春早已听见,急忙坐起来说:"你们两个人好啊?见我们家事差了,便不来了."那姑子道:"阿
弥陀佛!有也是施主,没也是施主,别说我们是本家庵里的, 受过老太太多少恩惠呢.如今老太
太的事,太太奶奶们都见了,只没有见姑娘,心里惦记,今儿是特特的来瞧姑娘来的."惜春便问
起水月庵的姑子来,那姑子道:"他们庵里闹了些事, 如今门上也不肯常放进来了."便问惜春
道:"前儿听见说栊翠庵的妙师父怎么跟了人去了?"惜春道:"那里的话!说这个话的人с防着
割舌头.人家遭了强盗抢去, 怎么还说这样的坏话."那姑子道:"妙师父的为人怪僻,只怕是假
惺惺罢.在姑娘面前我们也不好说的.那里象我们这些粗夯人,只知道讽经念佛,给人家忏悔,
也为着自己修个善果."惜春道:"怎么样就是善果呢?"那姑子道:"除了咱们家这样善德人家儿
不怕,若是别人家,那些诰命夫人小姐也保不住一辈子的荣华.到了苦难来了,可就救不得了.
只有个观世音菩萨大慈大悲,遇见人家有苦难的就慈心发动,设法儿救济. 为什么如今都说大
慈大悲救苦救难的观世音菩萨呢.我们修了行的人,虽说比夫人小姐们苦多着呢,只是没有险
难的了.虽不能成佛作祖,修修来世或者转个男身,自己也就好了. 不象如今脱生了个女人胎
子,什么委屈烦难都说不出来.姑娘你还不知道呢,要是人家姑娘们出了门子,这一辈子跟着人
是更没法儿的.若说修行,也只要修得真.那妙师父自为才情比我们强,他就嫌我们这些人俗,
岂知俗的才能得善缘呢.他如今到底是遭了大劫了. "惜春被那姑子一番话说得合在机上,也
顾不得丫头们在这里, 便将尤氏待他怎样,前儿看家的事说了一遍.并将头发指给他瞧道:"你
打谅我是什么没主意恋火坑的人么? 早有这样的心,只是想不出道儿来."那姑子听了,假作惊
慌道:"姑娘再别说这个话!珍大奶奶听见还要骂杀我们,撵出庵去呢!姑娘这样人品,这样人家,
将来配个好姑爷,享一辈子的荣华富贵."惜春不等说完,便红了脸说:"珍大奶奶撵得你, 我就
撵不得么?"那姑子知是真心,便索性激他一激,说道:"姑娘别怪我们说错了话, 太太奶奶们那
里就依得姑娘的性子呢?那时闹出没意思来倒不好.我们倒是为姑娘的话. "惜春道:"这也瞧
罢咧."彩屏等听这话头不好,便使个眼色儿给姑子叫他去.那姑子会意,本来心里也害怕,不敢
挑逗,便告辞出去.惜春也不留他,便冷笑道:"打谅天下就是你们一个地藏庵么!"那姑子也不
敢答言去了.
彩屏见事不妥,恐担不是,悄悄的去告诉了尤氏说:"四姑娘绞头发的念头还没有息呢. 他
这几天不是病,竟是怨命.奶奶с防些,别闹出事来,那会子归罪我们身上."尤氏道: "他那里
是为要出家,他为的是大爷不在家,安心和我过不去,也只好由他罢了."彩屏等没法,也只好常
常劝解.岂知惜春一天一天的不吃饭,只想绞头发.彩屏等吃不住,只得到各处告诉.邢王二夫
人等也都劝了好几次,怎奈惜春执迷不解.
邢王二夫人正要告诉贾政, 只听外头传进来说:"甄家的太太带了他们家的宝玉来了. "
众人急忙接出,便在王夫人处坐下.众人行礼,叙些温寒,不必细述.只言王夫人提起甄宝玉与
自己的宝玉无二, 要请甄宝玉一见.传话出去,回来说道:"甄少爷在外书房同老爷说话,说的
投了机了,打发人来请我们二爷三爷,还叫兰哥儿,在外头吃饭.吃了饭进来."说毕,里头也便
摆饭.不题.
且说贾政见甄宝玉相貌果与宝玉一样,试探他的文才,竟应对如流,甚是心敬,故叫宝玉等
三人出来警励他们.再者倒底叫宝玉来比一比.宝玉听命,穿了素服,带了兄弟侄儿出来, 见了
甄宝玉,竟是旧相识一般.那甄宝玉也象那里见过的,两人行了礼,然后贾环贾兰相见.本来贾
政席地而坐,要让甄宝玉在椅子上坐.甄宝玉因是晚辈,不敢上坐,就在地下铺了褥子坐下.如
今宝玉等出来,又不能同贾政一处坐着,为甄宝玉又是晚一辈,又不好叫宝玉等站着.贾政知是
不便,站着又说了几句话,叫人摆饭,说:"我失陪,叫小儿辈陪着,大家说说话儿,好叫他们领领
大教."甄宝玉逊谢道:"老伯大人请便. 侄儿正欲领世兄们的教呢."贾政回复了几句,便自往
内书房去.那甄宝玉反要送出来,贾政拦住.宝玉等先抢了一步出了书房门槛,站立着看贾政进
去,然后进来让甄宝玉坐下.彼此套叙了一回,诸如久慕竭想的话,也不必细述.
且说贾宝玉见了甄宝玉, 想到梦中之景,并且素知甄宝玉为人必是和他同心,以为得了知
己.因初次见面,不便造次.且又贾环贾兰在坐,只有极力夸赞说:"久仰芳名,无由亲炙.今日见
面,真是谪仙一流的人物."那甄宝玉素来也知贾宝玉的为人,今日一见,果然不差,"只是可与
我共学,不可与你适道,他既和我同名同貌,也是三生石上的旧精魂了.既我略知了些道理,怎
么不和他讲讲.但是初见,尚不知他的心与我同不同, 只好缓缓的来."便道:"世兄的才名,弟
所素知的,在世兄是数万人的里头选出来最清最雅的, 在弟是庸庸碌碌一等愚人,忝附同名,
殊觉玷辱了这两个字."贾宝玉听了,心想:"这个人果然同我的心一样的.但是你我都是男人,
不比那女孩儿们清洁,怎么他拿我当作女孩儿看待起来? "便道:"世兄谬赞,实不敢当.弟是至
浊至愚,只不过一块顽石耳, 何敢比世兄品望高清,实称此两字."甄宝玉道:"弟少时不知分量,
自谓尚可琢磨.岂知家遭消索,数年来更比瓦砾犹残,虽不敢说历尽甘苦,然世道人情略略的领
悟了好些.世兄是锦衣玉食,无不遂心的,必是文章经济高出人上,所以老伯钟爱, 将为席上之
珍.弟所以才说尊名方称."贾宝玉听这话头又近了碌蠹的旧套,想话回答.贾环见未与他说话,
心中早不自在.倒是贾兰听了这话甚觉合意,便说道:"世叔所言固是太谦, 若论到文章经济,
实在从历练中出来的,方为真才实学.在小侄年幼,虽不知文章为何物, 然将读过的细味起来,
那膏粱文绣比着令闻广誉,真是不啻百倍的了."甄宝玉未及答言,贾宝玉听了兰儿的话心里越
发不合,想道:"这孩子从几时也学了这一派酸论."便说道:"弟闻得世兄也诋尽流俗,性情中另
有一番见解.今日弟幸会芝范,想欲领教一番超凡入圣的道理,从此可以净洗俗肠,重开眼界,
不意视弟为蠢物,所以将世路的话来酬应."甄宝玉听说,心里晓得"他知我少年的性情,所以疑
我为假.我索性把话说明,或者与我作个知心朋友也是好的."便说道:"世兄高论,固是真切.但
弟少时也曾深恶那些旧套陈言,只是一年长似一年,家君致仕在家,懒于酬应,委弟接待.后来
见过那些大人先生尽都是显亲扬名的人,便是著书立说,无非言忠言孝,自有一番立德立言的
事业, 方不枉生在圣明之时,也不致负了父亲师长养育教诲之恩,所以把少时那一派迂想痴情
渐渐的淘汰了些. 如今尚欲访师觅友,教导愚蒙,幸会世兄, 定当有以教我.适才所言,并非虚
意."贾宝玉愈听愈不耐烦,又不好冷淡,只得将言语支吾.幸喜里头传出话来说:"若是外头爷
们吃了饭,请甄少爷里头去坐呢."宝玉听了,趁势便邀甄宝玉进去.
那甄宝玉依命前行, 贾宝玉等陪着来见王夫人.贾宝玉见是甄太太上坐,便先请过了安,
贾环贾兰也见了.甄宝玉也请了王夫人的安.两母两子互相厮认.虽是贾宝玉是娶过亲的,那甄
夫人年纪已老,又是老亲,因见贾宝玉的相貌身材与他儿子一般,不禁亲热起来.王夫人更不用
说,拉着甄宝玉问长问短,觉得比自己家的宝玉老成些.回看贾兰, 也是清秀超群的,虽不能象
两个宝玉的形像,也还随得上.只有贾环粗夯,未免有偏爱之色.众人一见两个宝玉在这里,都
来瞧看,说道:"真真奇事,名字同了也罢,怎么相貌身材都是一样的.亏得是我们宝玉穿孝,若
是一样的衣服穿着,一时也认不出来. "内中紫鹃一时痴意发作,便想起黛玉来,心里说道:"可
惜林姑娘死了,若不死时, 就将那甄宝玉配了他,只怕也是愿意的."正想着,只听得甄夫人
道:"前日听得我们老爷回来说,我们宝玉年纪也大了,求这里老爷留心一门亲事."王夫人正爱
甄宝玉, 顺口便说道:"我也想要与令郎作伐.我家有四个姑娘,那三个都不用说,死的死,嫁的
嫁了,还有我们珍大侄儿的妹子,只是年纪过小几岁,恐怕难配.倒是我们大媳妇的两个堂妹子
生得人才齐整,二姑娘呢,已经许了人家,三姑娘正好与令郎为配.过一天我给令郎作媒,但是
他家的家计如今差些."甄夫人道:"太太这话又客套了.如今我们家还有什么,只怕人家嫌我们
穷罢了."王夫人道:"现今府上复又出了差,将来不但复旧,必是比先前更要鼎盛起来."甄夫人
笑着道:"但愿依着太太的话更好.这么着就求太太作个保山. "甄宝玉听他们说起亲事,便告
辞出来.贾宝玉等只得陪着来到书房,见贾政已在那里, 复又立谈几句.听见甄家的人来回甄
宝玉道:"太太要走了,请爷回去罢."于是甄宝玉告辞出来.贾政命宝玉环兰相送.不题.
且说宝玉自那日见了甄宝玉之父, 知道甄宝玉来京,朝夕盼望.今儿见面原想得一知己,
岂知谈了半天,竟有些冰炭不投.闷闷的回到自己房中,也不言,也不笑,只管发怔.宝钗便问:"
那甄宝玉果然象你么?"宝玉道:"相貌倒还是一样的.只是言谈间看起来并不知道什么,不过也
是个禄蠹."宝钗道:"你又编派人家了.怎么就见得也是个禄蠹呢? "宝玉道:"他说了半天,并
没个明心见性之谈,不过说些什么文章经济,又说什么为忠为孝,这样人可不是个禄蠹么!只可
惜他也生了这样一个相貌.我想来,有了他,我竟要连我这个相貌都不要了."宝钗见他又发呆
话,便说道:"你真真说出句话来叫人发笑, 这相貌怎么能不要呢.况且人家这话是正理,做了
一个男人原该要立身扬名的, 谁象你一味的柔情私意.不说自己没有刚烈,倒说人家是禄蠹."
宝玉本听了甄宝玉的话甚不耐烦,又被宝钗抢白了一场,心中更加不乐,闷闷昏昏,不觉将旧病
又勾起来了,并不言语,只是傻笑.宝钗不知,只道是"我的话错了,他所以冷笑",也不理他. 岂
知那日便有些发呆,袭人等怄他也不言语.过了一夜,次日起来只是发呆,竟有前番病的样子.
一日, 王夫人因为惜春定要绞发出家,尤氏不能拦阻,看着惜春的样子是若不依他必要自
尽的, 虽然昼夜着人看着,终非常事,便告诉了贾政.贾政叹气跺脚,只说:"东府里不知干了什
么, 闹到如此地位."叫了贾蓉来说了一顿,叫他去和他母亲说,认真劝解劝解."若是必要这样,
就不是我们家的姑娘了."岂知尤氏不劝还好,一劝了更要寻死, 说:"做了女孩儿终不能在家
一辈子的,若象二姐姐一样,老爷太太们倒要烦心,况且死了.如今譬如我死了似的,放我出了
家,干干净净的一辈子,就是疼我了.况且我又不出门, 就是栊翠庵,原是咱们家的基趾,我就
在那里修行.我有什么,你们也照应得着. 现在妙玉的当家的在那里.你们依我呢,我就算得了
命了;若不依我呢,我也没法,只有死就完了.我如若遂了自己的心愿,那时哥哥回来我和他说,
并不是你们逼着我的. 若说我死了,未免哥哥回来倒说你们不容我."尤氏本与惜春不合,听他
的话也似乎有理,只得去回王夫人.
王夫人已到宝钗那里,见宝玉神魂失所,心下着忙,便说袭人道:"你们忒不留神,二爷犯了
病也不来回我. "袭人道:"二爷的病原来是常有的,一时好,一时不好.天天到太太那里仍旧请
安去,原是好好儿的,今儿才发糊涂些.二奶奶正要来回太太,恐防太太说我们大惊小怪. "宝
玉听见王夫人说他们,心里一时明白,恐他们受委屈,便说道:"太太放心,我没什么病,只是心
里觉着有些闷闷的."王夫人道:"你是有这病根子,早说了好请大夫瞧瞧,吃两剂药好了不好!
若再闹到头里丢了玉的时候似的,就费事了. "宝玉道:"太太不放心便叫个人来瞧瞧,我就吃
药."王夫人便叫丫头传话出来请大夫.这一个心思都在宝玉身上,便将惜春的事忘了.迟了一
回,大夫看了,服药.王夫人回去.
过了几天, 宝玉更糊涂了,甚至于饭食不进,大家着急起来.恰又忙着脱孝,家中无人,又
叫了贾芸来照应大夫.贾琏家下无人,请了王仁来在外帮着料理.那巧姐儿是日夜哭母,也是病
了.所以荣府中又闹得马仰人翻.
一日又当脱孝来家,王夫人亲身又看宝玉,见宝玉人事不醒,急得众人手足无措.一面哭着,
一面告诉贾政说:"大夫回了,不肯下药,只好预备后事."贾政叹气连连,只得亲自看视, 见其
光景果然不好,便又叫贾琏办去.贾琏不敢违拗,只得叫人料理.手头又短,正在为难,只见一个
人跑进来说:"二爷,不好了,又有饥荒来了."贾琏不知何事, 这一唬非同小可,瞪着眼说道:"
什么事?"那小厮道:"门上来了一个和尚,手里拿着二爷的这块丢的玉, 说要一万赏银."贾琏
照脸啐道:"我打量什么事,这样慌张.前番那假的你不知道么! 就是真的,现在人要死了,要这
玉做什么!"小厮道:"奴才也说了, 那和尚说给他银子就好了."又听着外头嚷进来说:"这和尚
撒野,各自跑进来了,众人拦他拦不住."贾琏道:"那里有这样怪事,你们还不快打出去呢."正
闹着,贾政听见了, 也没了主意了.里头又哭出来说:"宝二爷不好了!"贾政益发着急.只见那
和尚嚷道: "要命拿银子来!"贾政忽然想起,头里宝玉的病是和尚治好的,这会子和尚来,或者
有救星. 但是这玉倘或是真,他要起银子来怎么样呢?想了一想,姑且不管他,果真人好了再
说.
贾政叫人去请,那和尚已进来了,也不施礼,也不答话,便往里就跑.贾琏拉着道:"里头都
是内眷,你这野东西混跑什么!"那和尚道:"迟了就不能救了."贾琏急得一面走一面乱嚷道: "
里头的人不要哭了,和尚进来了."王夫人等只顾着哭,那里理会.贾琏走近来又嚷, 王夫人等
回过头来,见一个长大的和尚,唬了一跳,躲避不及.那和尚直走到宝玉炕前,宝钗避过一边,袭
人见王夫人站着,不敢走开.只见那和尚道:"施主们, 我是送玉来的."说着,把那块玉擎着
道:"快把银子拿出来,我好救他."王夫人等惊惶无措, 也不择真假,便说道:"若是救活了人,
银子是有的."那和尚笑道:"拿来."王夫人道:"你放心,横竖折变的出来."和尚哈哈大笑,手拿
着玉在宝玉耳边叫道:"宝玉,宝玉,你的宝玉回来了."说了这一句,王夫人等见宝玉把眼一睁.
袭人说道:"好了."只见宝玉便问道:"在那里呢?"那和尚把玉递给他手里.宝玉先前紧紧的攥
着,后来慢慢的得过手来,放在自己眼前细细的一看说:"嗳呀,久违了!"里外众人都喜欢的念
佛, 连宝钗也顾不得有和尚了.贾琏也走过来一看,果见宝玉回过来了,心里一喜,疾忙躲出去
了.
那和尚也不言语,赶来拉着贾琏就跑.贾琏只得跟着到了前头,赶着告诉贾政.贾政听了喜
欢, 即找和尚施礼叩谢.和尚还了礼坐下.贾琏心下狐疑:"必是要了银子才走. "贾政细看那
和尚,又非前次见的,便问:"宝刹何方?法师大号?这玉是那里得的?怎么小儿一见便会活过来
呢? "那和尚微微笑道:"我也不知道,只要拿一万银子来就完了. "贾政见这和尚粗鲁,也不敢
得罪,便说:"有."和尚道:"有便快拿来罢,我要走了."贾政道:"略请少坐,待我进内瞧瞧."和
尚道:"你去快出来才好."
贾政果然进去,也不及告诉便走到宝玉炕前.宝玉见是父亲来,欲要爬起,因身子虚弱起不
来. 王夫人按着说道:"不要动."宝玉笑着拿这玉给贾政瞧道:"宝玉来了."贾政略略一看,知
道此事有些根源,也不细看,便和王夫人道:"宝玉好过来了.这赏银怎么样?"王夫人道:"尽着
我所有的折变了给他就是了."宝玉道:"只怕这和尚不是要银子的罢. "贾政点头道:"我也看
来古怪,但是他口口声声的要银子."王夫人道:"老爷出去先款留着他再说."贾政出来,宝玉便
嚷饿了,喝了一碗粥,还说要饭.婆子们果然取了饭来,王夫人还不敢给他吃.宝玉说:"不妨的,
我已经好了."便爬着吃了一碗,渐渐的神气果然好过来了,便要坐起来.麝月上去轻轻的扶起,
因心里喜欢,忘了情说道: "真是宝贝,才看见了一会儿就好了.亏的当初没有砸破."宝玉听了
这话,神色一变,把玉一撂,身子往后一仰.未知死活,下回分解.