话说宝玉见那麒麟,心中甚是欢喜,便伸手来拿,笑道:"亏你拣着了.你是那里拣的?"史湘
云笑道:"幸而是这个,明儿倘或把印也丢了,难道也就罢了不成?"宝玉笑道:"倒是丢了印平常,
若丢了这个,我就该死了."袭人斟了茶来与史湘云吃,一面笑道:"大姑娘听见前儿你大喜了."
史湘云红了脸,吃茶不答.袭人道:"这会子又害臊了.你还记得十年前,咱们在西边暖阁住着,
晚上你同我说的话儿?那会子不害臊,这会子怎么又害臊了? "史湘云笑道:"你还说呢.那会子
咱们那么好.后来我们太太没了,我家去住了一程子, 怎么就把你派了跟二哥哥,我来了,你就
不象先待我了."袭人笑道:"你还说呢.先姐姐长姐姐短哄着我替你梳头洗脸,作这个弄那个,
如今大了,就拿出小姐的款来.你既拿小姐的款,我怎敢亲近呢?"史湘云道:"阿弥陀佛,冤枉冤
哉!我要这样, 就立刻死了.你瞧瞧,这么大热天,我来了,必定赶来先瞧瞧你.不信你问问缕儿,
我在家时时刻刻那一回不念你几声. "话未了,忙的袭人和宝玉都劝道:"顽话你又认真了. 还
是这么性急."史湘云道:"你不说你的话噎人,倒说人性急."一面说,一面打开手帕子,将戒指
递与袭人.袭人感谢不尽,因笑道:"你前儿送你姐姐们的,我已得了, 今儿你亲自又送来,可见
是没忘了我.只这个就试出你来了.戒指儿能值多少,可见你的心真."史湘云道:"是谁给你
的?"袭人道:"是宝姑娘给我的."湘云笑道:"我只当是林姐姐给你的, 原来是宝钗姐姐给了你.
我天天在家里想着,这些姐姐们再没一个比宝姐姐好的.可惜我们不是一个娘养的.我但凡有
这么个亲姐姐,就是没了父母,也是没妨碍的."说着,眼睛圈儿就红了.宝玉道:"罢,罢,罢!不
用提这个话."史湘云道:" 提这个便怎么?我知道你的心病,恐怕你的林妹妹听见,又怪嗔我赞
了宝姐姐.可是为这个不是? "袭人在旁嗤的一笑,说道:"云姑娘,你如今大了,越发心直口快
了."宝玉笑道:"我说你们这几个人难说话,果然不错."史湘云道:"好哥哥,你不必说话教我恶
心.只会在我们跟前说话,见了你林妹妹,又不知怎么了."
    袭人道:"且别说顽话,正有一件事还要求你呢."史湘云便问"什么事?"袭人道:"有一双鞋,
抠了垫心子.我这两日身上不好,不得做,你可有工夫替我做做?"史湘云笑道:"这又奇了,你家
放着这些巧人不算,还有什么针线上的,裁剪上的,怎么教我做起来?你的活计叫谁做,谁好意
思不做呢."袭人笑道:"你又糊涂了.你难道不知道,我们这屋里的针线, 是不要那些针线上的
人做的."史湘云听了,便知是宝玉的鞋了,因笑道:"既这么说,我就替你做了罢.只是一件,你
的我才作,别人的我可不能."袭人笑道:"又来了,我是个什么,就烦你做鞋了.实告诉你,可不
是我的.你别管是谁的,横竖我领情就是了."史湘云道:"论理,你的东西也不知烦我做了多少
了,今儿我倒不做了的原故, 你必定也知道."袭人道:"倒也不知道."史湘云冷笑道:"前儿我
听见把我做的扇套子拿着和人家比, 赌气又铰了.我早就听见了,你还瞒我.这会子又叫我做,
我成了你们的奴才了. "宝玉忙笑道:"前儿的那事,本不知是你做的."袭人也笑道:"他本不知
是你做的.是我哄他的话,说是新近外头有个会做活的女孩子,说扎的出奇的花,我叫他拿了一
个扇套子试试看好不好. 他就信了,拿出去给这个瞧给那个看的.不知怎么又惹恼了林姑娘,
铰了两段.回来他还叫赶着做去,我才说了是你作的,他后悔的什么似的. "史湘云道:"越发奇
了.林姑娘他也犯不上生气,他既会剪,就叫他做."袭人道:"他可不作呢.饶这么着,老太太还
怕他劳碌着了.大夫又说好生静养才好,谁还烦他做? 旧年好一年的工夫,做了个香袋儿,今年
半年,还没拿针线呢."正说着,有人来回说: "兴隆街的大爷来了,老爷叫二爷出去会."宝玉听
了,便知是贾雨村来了,心中好不自在. 袭人忙去拿衣服.宝玉一面蹬着靴子,一面抱怨道:"有
老爷和他坐着就罢了, 回回定要见我."史湘云一边摇着扇子,笑道:"自然你能会宾接客,老爷
才叫你出去呢."宝玉道:"那里是老爷,都是他自己要请我去见的."湘云笑道:"主雅客来勤,自
然你有些警他的好处,他才只要会你."宝玉道:"罢,罢,我也不敢称雅,俗中又俗的一个俗人,
并不愿同这些人往来."湘云笑道:"还是这个情性不改.如今大了,你就不愿读书去考举人进士
的,也该常常的会会这些为官做宰的人们,谈谈讲讲些仕途经济的学问,也好将来应酬世务,日
后也有个朋友.没见你成年家只在我们队里搅些什么!"宝玉听了道:"姑娘请别的姊妹屋里坐
坐,我这里仔细污了你知经济学问的."袭人道: "云姑娘快别说这话.上回也是宝姑娘也说过
一回,他也不管人脸上过的去过不去,他就咳了一声,拿起脚来走了.这里宝姑娘的话也没说完,
见他走了,登时羞的脸通红,说又不是,不说又不是.幸而是宝姑娘,那要是林姑娘,不知又闹到
怎么样,哭的怎么样呢. 提起这个话来,真真的宝姑娘叫人敬重,自己讪了一会子去了.我倒过
不去,只当他恼了.谁知过后还是照旧一样,真真有涵养,心地宽大.谁知这一个反倒同他生分
了.那林姑娘见你赌气不理他,你得赔多少不是呢."宝玉道:"林姑娘从来说过这些混帐话不曾?
若他也说过这些混帐话,我早和他生分了."袭人和湘云都点头笑道:"这原是混帐话. "原来林
黛玉知道史湘云在这里,宝玉又赶来,一定说麒麟的原故.因此心下忖度着,近日宝玉弄来的外
传野史,多半才子佳人都因小巧玩物上撮合,或有鸳鸯,或有凤凰, 或玉环金ぐ,或鲛帕鸾绦,
皆由小物而遂终身.今忽见宝玉亦有麒麟,便恐借此生隙,同史湘云也做出那些风流佳事来.因
而悄悄走来,见机行事,以察二人之意.不想刚走来,正听见史湘云说经济一事,宝玉又说:"林
妹妹不说这样混帐话,若说这话, 我也和他生分了."林黛玉听了这话,不觉又喜又惊,又悲又
叹.所喜者,果然自己眼力不错, 素日认他是个知己,果然是个知己.所惊者,他在人前一片私
心称扬于我,其亲热厚密, 竟不避嫌疑.所叹者,你既为我之知己,自然我亦可为你之知己矣,
既你我为知己,则又何必有金玉之论哉;既有金玉之论,亦该你我有之,则又何必来一宝钗哉!
所悲者,父母早逝,虽有铭心刻骨之言,无人为我主张.况近日每觉神思恍惚,病已渐成, 医者
更云气弱血亏,恐致劳怯之症,你我虽为知己,但恐自不能久待,你纵为我知己, 奈我薄命何!
想到此间,不禁滚下泪来.待进去相见,自觉无味,便一面拭泪,一面抽身回去了.
    这里宝玉忙忙的穿了衣裳出来, 忽见林黛玉在前面慢慢的走着,似有拭泪之状,便忙赶上
来, 笑道:"妹妹往那里去?怎么又哭了?又是谁得罪了你?"林黛玉回头见是宝玉,便勉强笑
道:"好好的,我何曾哭了."宝玉笑道:"你瞧瞧,眼睛上的泪珠儿未干,还撒谎呢. "一面说,一
面禁不住抬起手来替他拭泪.林黛玉忙向后退了几步,说道:"你又要死了! 作什么这么动手动
脚的!"宝玉笑道:"说话忘了情,不觉的动了手,也就顾不的死活. "林黛玉道:"你死了倒不值
什么,只是丢下了什么金,又是什么麒麟,可怎么样呢?"一句话又把宝玉说急了,赶上来问道:"
你还说这话,到底是咒我还是气我呢?"林黛玉见问,方想起前日的事来,遂自悔自己又说造次
了,忙笑道:"你别着急,我原说错了.这有什么的,筋都暴起来,急的一脸汗."一面说,一面禁不
住近前伸手替他拭面上的汗.宝玉瞅了半天,方说道"你放心"三个字.林黛玉听了,怔了半天,
方说道:"我有什么不放心的?我不明白这话.你倒说说怎么放心不放心?"宝玉叹了一口气,问
道:"你果不明白这话?难道我素日在你身上的心都用错了?连你的意思
    若体贴不着, 就难怪你天天为我生气了."林黛玉道:"果然我不明白放心不放心的话."宝
玉点头叹道:"好妹妹,你别哄我.果然不明白这话,不但我素日之意白用了,且连你素日待我之
意也都辜负了. 你皆因总是不放心的原故,才弄了一身病.但凡宽慰些,这病也不得一日重似
一日."林黛玉听了这话,如轰雷掣电,细细思之,竟比自己肺腑中掏出来的还觉恳切,竟有万句
言语,满心要说,只是半个字也不能吐,却怔怔的望着他.此时宝玉心中也有万句言语,不知从
那一句上说起,却也怔怔的望着黛玉.两个人怔了半天,林黛玉只咳了一声,两眼不觉滚下泪来,
回身便要走.宝玉忙上前拉住,说道:"好妹妹,且略站住,我说一句话再走."林黛玉一面拭泪,
一面将手推开,说道:"有什么可说的.你的话我早知道了!"口里说着,却头也不回竟去了.
    宝玉站着, 只管发起呆来.原来方才出来慌忙,不曾带得扇子,袭人怕他热,忙拿了扇子赶
来送与他,忽抬头见了林黛玉和他站着.一时黛玉走了,他还站着不动,因而赶上来说道: "你
也不带了扇子去,亏我看见,赶了送来."宝玉出了神,见袭人和他说话,并未看出是何人来,便
一把拉住,说道:"好妹妹,我的这心事,从来也不敢说,今儿我大胆说出来, 死也甘心!我为你
也弄了一身的病在这里,又不敢告诉人,只好掩着.只等你的病好了, 只怕我的病才得好呢.睡
里梦里也忘不了你!"袭人听了这话,吓得魄消魂散, 只叫"神天菩萨,坑死我了!"便推他道:"
这是那里的话!敢是中了邪?还不快去?"宝玉一时醒过来,方知是袭人送扇子来,羞的满面紫涨,
夺了扇子,便忙忙的抽身跑了.
    这里袭人见他去了,自思方才之言,一定是因黛玉而起,如此看来,将来难免不才之事,令
人可惊可畏.想到此间,也不觉怔怔的滴下泪来,心下暗度如何处治方免此丑祸. 正裁疑间,忽
有宝钗从那边走来,笑道:"大毒日头地下,出什么神呢?"袭人见问,忙笑道:"那边两个雀儿打
架,倒也好玩,我就看住了."宝钗道:"宝兄弟这会子穿了衣服, 忙忙的那去了?我才看见走过
去,倒要叫住问他呢.他如今说话越发没了经纬,我故此没叫他了,由他过去罢."袭人道:"老爷
叫他出去."宝钗听了,忙道:嗳哟!这么黄天暑热的, 叫他做什么!别是想起什么来生了气,叫
出去教训一场."袭人笑道:"不是这个,想是有客要会."宝钗笑道:"这个客也没意思,这么热天,
不在家里凉快,还跑些什么!"袭人笑道:"倒是你说说罢."
    宝钗因而问道: "云丫头在你们家做什么呢?"袭人笑道:'才说了一会子闲话.你瞧, 我前
儿粘的那双鞋,明儿叫他做去."宝钗听见这话,便两边回头,看无人来往,便笑道: "你这么个
明白人,怎么一时半刻的就不会体谅人情.我近来看着云丫头神情,
    再风里言风里语的听起来,那云丫头在家里竟一点儿作不得主.他们家嫌费用大,竟不用
那些针线上的人,差不多的东西多是他们娘儿们动手.为什么这几次他来了,他和我说话儿,见
没人在跟前,他就说家里累的很.我再问他两句家常过日子的话,他就连眼圈儿都红了,口里含
含糊糊待说不说的.想其形景来,自然从小儿没爹娘的苦.我看着他, 也不觉的伤起心来."袭
人见说这话,将手一拍,说:"是了,是了.怪道上月我烦他打十根蝴蝶结子,过了那些日子才打
发人送来,还说`打的粗,且在别处能着使罢, 要匀净的,等明儿来住着再好生打罢'.如今听宝
姑娘这话,想来我们烦他他不好推辞,不知他在家里怎么三更半夜的做呢.可是我也糊涂了,早
知是这样,我也不烦他了. "宝钗道:"上次他就告诉我,在家里做活做到三更天,若是替别人做
一点半点,他家的那些奶奶太太们还不受用呢. "袭人道:"偏生我们那个牛心左性的小爷,凭
着小的大的活计,一概不要家里这些活计上的人作.我又弄不开这些."宝钗笑道:"你理他呢!
只管叫人做去,只说是你做的就是了."袭人笑道:"那里哄的信他,他才是认得出来呢.说不得
我只好慢慢的累去罢了."宝钗笑道:'你不必忙,我替你作些如何?"袭人笑道:"当真的这样,就
是我的福了.晚上我亲自送过来."
    一句话未了, 忽见一个老婆子忙忙走来,说道:"这是那里说起!金钏儿姑娘好好的投井死
了!"袭人唬了一跳,忙问"那个金钏儿?"老婆子道:"那里还有两个金钏儿呢? 就是太太屋里的.
前儿不知为什么撵他出去,在家里哭天哭地的,也都不理会他,谁知找他不见了. 刚才打水的
人在那东南角上井里打水,见一个尸首,赶着叫人打捞起来, 谁知是他.他们家里还只管乱着
要救活,那里中用了!"宝钗道:"这也奇了."袭人听说, 点头赞叹,想素日同气之情,不觉流下
泪来.宝钗听见这话,忙向王夫人处来道安慰.这里袭人回去不提.
    却说宝钗来至王夫人处, 只见鸦雀无闻,独有王夫人在里间房内坐着垂泪.宝钗便不好提
这事,只得一旁坐了.王夫人便问:"你从那里来?"宝钗道:"从园里来."王夫人道: "你从园里
来,可见你宝兄弟?"宝钗道:"才倒看见了.他穿了衣服出去了,不知那里去."王夫人点头哭
道:"你可知道一桩奇事?金钏儿忽然投井死了!"宝钗见说,道:"怎么好好的投井?这也奇了."
王夫人道:"原是前儿他把我一件东西弄坏了,我一时生气,打了他几下,撵了他下去.我只说气
他两天,还叫他上来,谁知他这么气性大,就投井死了.岂不是我的罪过."宝钗叹道:"姨娘是慈
善人,固然这么想.据我看来,他并不是赌气投井.多半他下去住着,或是在井跟前憨顽,失了脚
掉下去的.他在上头拘束惯了, 这一出去,自然要到各处去顽顽逛逛,岂有这样大气的理!纵然
有这样大气,也不过是个糊涂人,也不为可惜."王夫人点头叹道:"这话虽然如此说,到底我心
不安."宝钗叹道: "姨娘也不必念念于兹,十分过不去,不过多赏他几两银子发送他,也就尽主
仆之情了. "王夫人道:"刚才我赏了他娘五十两银子,原要还把你妹妹们的新衣服拿两套给他
妆裹.谁知凤丫头说可巧都没什么新做的衣服,只有你林妹妹作生日的两套. 我想你林妹妹那
个孩子素日是个有心的,况且他也三灾八难的,既说了给他过生日, 这会子又给人妆裹去,岂
不忌讳.因为这么样,我现叫裁缝赶两套给他.要是别的丫头, 赏他几两银子就完了,只是金钏
儿虽然是个丫头,素日在我跟前比我的女儿也差不多. "口里说着,不觉泪下.宝钗忙道:"姨娘
这会子又何用叫裁缝赶去,我前儿倒做了两套, 拿来给他岂不省事.况且他活着的时候也穿过
我的旧衣服,身量又相对."王夫人道:"虽然这样,难道你不忌讳?"宝钗笑道:"姨娘放心,我从
来不计较这些."一面说,一面起身就走.王夫人忙叫了两个人来跟宝姑娘去.
    一时宝钗取了衣服回来, 只见宝玉在王夫人旁边坐着垂泪.王夫人正才说他,因宝钗来了,
却掩了口不说了.宝钗见此光景,察言观色,早知觉了八分,于是将衣服交割明白.王夫人将他
母亲叫来拿了去.再看下回便知.