话说贾政闻知贾母危急, 即忙进去看视.见贾母惊吓气逆,王夫人鸳鸯等唤醒回来,即用
疏气安神的丸药服了,渐渐的好些,只是伤心落泪.贾政在旁劝慰,总说是"儿子们不肖, 招了
祸来累老太太受惊.若老太太宽慰些,儿子们尚可在外料理;若是老*惺裁床蛔栽*, 儿子
们的罪孽更重了."贾母道:"我活了八十多岁,自作女孩儿起到你父亲手里,都托着祖宗的福,
从没有听见过那些事.如今到老了,见你们倘或受罪,叫我心里过得去么!倒不如合上眼随你们
去罢了."说着,又哭.
贾政此时着急异常, 又听外面说:"请老爷,内廷有信."贾政急忙出来,见是北静王府长史,
一见面便说"大喜."贾政谢了,请长史坐下,"请问王爷有何谕旨?"那长史道: "我们王爷同西
平郡王进内复奏,将大人的惧怕的心,感激天恩之话都代奏了.主上甚是悯恤,并念及贵妃溘逝
未久,不忍加罪,着加恩仍在工部员外上行走.所封家产, 惟将贾赦的入官,余俱给还.并传旨
令尽心供职.惟抄出借券令我们王爷查核,如有违禁重利的一概照例入官, 其在定例生息的同
房地文书尽行给还.贾琏着革去职衔,免罪释放."贾政听毕即起身叩谢天恩,又拜谢王爷恩
典."先请长史大人代为禀谢,明晨到阙谢恩, 并到府里磕头."那长史去了.少停,传出旨来.承
办官遵旨一一查清,入官者入官,给还者给还,将贾琏放出,所有贾赦名下男妇人等造册入官.
可怜贾琏屋内东西除将按例放出的文书发给外,其余虽未尽入官的,早被查抄的人尽行抢
去,所存者只有家伙物件.贾琏始则惧罪,后蒙释放已是大幸,及想起历年积聚的东西并凤姐的
体己不下七八万金,一朝而尽,怎得不痛.且他父亲现禁在锦衣府,凤姐病在垂危, 一时悲痛.
又见贾政含泪叫他,问道:"我因官事在身,不大理家,故叫你们夫妇总理家事. 你父亲所为固
难劝谏,那重利盘剥究竟是谁干的?况且非咱们这样人家所为. 如今入了官,在银钱是不打紧
的,这种声名出去还了得吗!"贾琏跪下说道: "侄儿办家事,并不敢存一点私心.所有出入的帐
目,自有赖大,吴新登,戴良等登记, 老爷只管叫他们来查问.现在这几年,库内的银子出多入
少,虽没贴补在内,已在各处做了好些空头, 求老爷问太太就知道了.这些放出去的帐,连侄儿
也不知道那里的银子, 要问周瑞旺儿才知道."贾政道:"据你说来,连你自己屋里的事还不知
道,那些家中上下的事更不知道了. 我这回也不来查问你,现今你无事的人,你父亲的事和你
珍大哥的事还不快去打听打听."贾琏一心委屈,含着眼泪答应了出去.贾政叹气连连的想道:"
我祖父勤劳王事,立下功勋,得了两个世职,如今两房犯事都革去了.我瞧这些子侄没一个长进
的.老天啊,老天啊!我贾家何至一败如此!我虽蒙圣恩格外垂慈,给还家产,那两处食用自应归
并一处,叫我一人那里支撑的住.方才琏儿所说更加诧异,说不但库上无银,而且尚有亏空,这
几年竟是虚名在外.只恨我自己为什么糊涂若此.倘或我珠儿在世,尚有膀臂,宝玉虽大,更是
无用之物."想到那里,不觉泪满衣襟.又想: "老太太偌大年纪,儿子们并没有自能奉养一日,
反累他吓得死去活来.种种罪孽,叫我委之何人!"正在独自悲切,只见家人禀报各亲友进来看
候.贾政一一道谢,说起:"家门不幸,是我不能管教子侄,所以至此."有的说:"我久知令兄赦大
老爷行事不妥, 那边珍哥更加骄纵.若说因官事错误得个不是,于心无愧,如今自己闹出的,倒
带累了二老爷. "有的说:"人家闹的也多,也没见御史参奏,不是珍老大得罪朋友,何至如此. "
有的说:"也不怪御史,我们听见说是府上的家人同几个泥腿在外头哄嚷出来的.御史恐参奏不
实,所以诓了这里的人去才说出来的.我想府上待下人最宽的,为什么还有这事. "有的说:"大
凡奴才们是一个养活不得的.今儿在这里都是好亲友我才敢说,就是尊驾在外任,我保不得---
-你是不爱钱的,----那外头的风声也不好,都是奴才们闹的.你该с防些.如今虽说没有动你
的家,倘或再遇着主上疑心起来,好些不便呢. "贾政听说,心下着忙道:"众位听见我的风声怎
样?"众人道:"我们虽没听见实据,只闻外面人说你在粮道任上怎么叫门上家人要钱."贾政听
了,便说道:"我是对得天的, 从不敢起这要钱的念头.只是奴才在外招摇撞骗,闹出事来我就
吃不住了."众人道: "如今怕也无益,只好将现在的管家们都严严的查一查,若有抗主的奴才,
查出来严严的办一办."贾政听了点头.便见门上进来回禀说:"孙姑爷那边打发人来说,自己有
事不能来, 着人来瞧瞧.说大老爷该他一种银子,要在二老爷身上还的."贾政心内忧闷, 只
说:"知道了."众人都冷笑道:"人说令亲孙绍祖混帐,真有些.如今丈人抄了家, 不但不来瞧看
帮补照应,倒赶忙的来要银子,真真不在理上."贾政道:"如今且不必说他. 那头亲事原是家兄
配错的,我的侄女儿的罪已经受够了,如今又招我来."正说着,只见薛蝌进来说道:"我打听锦
衣府赵堂官必要照御史参的办去,只怕大老爷和珍大爷吃不住. "众人都道:"二老爷,还得是
你出去求求王爷,怎么挽回挽回才好.不然这两家就完了."贾政答应致谢,众人都散.
那时天已点灯时候,贾政进去请贾母的安,见贾母略略好些.回到自己房中,埋怨贾琏夫妇
不知好歹,如今闹出放账取利的事情,大家不好.方见凤姐所为,心里很不受用. 凤姐现在病重,
知他所有什物尽被抄抢一光,心内郁结,一时未便埋怨,暂且隐忍不言.一夜无话.次早贾政进
内谢恩,并到北静王府西平王府两处叩谢,求两位王爷照应他哥哥侄儿.两位应许.贾政又在同
寅相好处托情.
且说贾琏打听得父兄之事不很妥,无法可施,只得回到家中.平儿守着凤姐哭泣,秋桐在耳
房中抱怨凤姐.贾琏走近旁边,见凤姐奄奄一息,就有多少怨言,一时也说不出来.平儿哭道:"
如今事已如此,东西已去不能复来.奶奶这样,还得再请个大夫调治调治才好. "贾琏啐道:"我
的性命还不保,我还管他么!"凤姐听见,睁眼一瞧,虽不言语, 那眼泪流个不尽,见贾琏出去,
便与平儿道:"你别不达事务了,到了这样田地,你还顾我做什么.我巴不得今儿就死才好.只要
你能够眼里有我,我死之后,你扶养大了巧姐儿,我在阴司里也感激你的."平儿听了,放声大哭.
凤姐道:"你也是聪明人.他们虽没有来说我, 他必抱怨我.虽说事是外头闹的,我若不贪财,如
今也没有我的事,不但是枉费心计,挣了一辈子的强,如今落在人后头.我只恨用人不当,恍惚
听得那边珍大爷的事说是强占良民妻子为妾,不从逼死,有个姓张的在里头,你想想还有谁,若
是这件事审出来,咱们二爷是脱不了的,我那时怎样见人.我要即时就死,又耽不起吞金服毒的.
你到还要请大夫,可不是你为顾我反倒害了我了么."平儿愈听愈惨,想来实在难处, 恐凤姐自
寻短见,只得紧紧守着.幸贾母不知底细,因近日身子好些,又见贾政无事, 宝玉宝钗在旁天天
不离左右,略觉放心.素来最疼凤姐,便叫鸳鸯"将我体己东西拿些给凤丫头,再拿些银钱交给
平儿,好好的伏侍好了凤丫头,我再慢慢的分派." 又命王夫人照看了邢夫人.又加了宁国府第
入官,所有财产房地等并家奴等俱造册收尽,这里贾母命人将车接了尤氏婆媳等过来.可怜赫
赫宁府只剩得他们婆媳两个并佩凤偕鸾二人,连一个下人没有.贾母指出房子一所居住,就在
惜春所住的间壁.又派了婆子四人丫头两个伏侍. 一应饭食起居在大厨房内分送,衣裙什物又
是贾母送去,零星需用亦在帐房内开销, 俱照荣府每人月例之数.那贾赦贾珍贾蓉在锦衣府使
用,帐房内实在无项可支.如今凤姐一无所有,贾琏况又多债务满身,贾政不知家务,只说已经
托人, 自有照应.贾琏无计可施,想到那亲戚里头薛姨妈家已败,王子腾已死,余者亲戚虽有,
俱是不能照应,只得暗暗差人下屯将地亩暂卖了数千金作为监中使费.贾琏如此一行,那些家
奴见主家势败,也便趁此弄鬼,并将东庄租税也就指名借用些.此是后话,暂且不提.
且说贾母见祖宗世职革去, 现在子孙在监质审,邢夫人尤氏等日夜啼哭,凤姐病在垂危,
虽有宝玉宝钗在侧,只可解劝,不能分忧,所以日夜不宁,思前想后,眼泪不干. 一日傍晚,叫宝
玉回去,自己扎挣坐起,叫鸳鸯等各处佛堂上香,又命自己院内焚起斗香,用拐拄着出到院中.
琥珀知是老太太拜佛,铺下大红短毡拜垫.贾母上香跪下磕了好些头, 念了一回佛,含泪祝告
天地道:"皇天菩萨在上,我贾门史氏,虔诚祷告,求菩萨慈悲.我贾门数世以来,不敢行凶霸道.
我帮夫助子,虽不能为善,亦不敢作恶.必是后辈儿孙骄侈暴佚, 暴殄天物,以致合府抄检.现
在儿孙监禁,自然凶多吉少,皆由我一人罪孽, 不教儿孙,所以至此.我今即求皇天保佑:在监
逢凶化吉,有病的早早安身.总有合家罪孽,情愿一人承当,只求饶恕儿孙.若皇天见怜,念我虔
诚,早早赐我一死,宽免儿孙之罪."默默说到此,不禁伤心,呜呜咽咽的哭泣起来.鸳鸯珍珠一
面解劝,一面扶进房去.只见王夫人带了宝玉宝钗过来请晚安,见贾母悲伤,三人也大哭起来.
宝钗更有一层苦楚:想哥哥也在外监,将来要处决,不知可减缓否,翁姑虽然无事,眼见家业萧
条, 宝玉依然疯傻,毫无志气.想到后来终身,更比贾母王夫人哭得更痛.宝玉见宝钗如此大恸,
他亦有一番悲戚.想的是老太太年老不得安,老爷太太见此光景不免悲伤, 众姐妹风流云散,
一日少似一日.追想在园中吟诗起社,何等热闹,自从林妹妹一死, 我郁闷到今,又有宝姐姐过
来,未便时常悲切.见他忧兄思母,日夜难得笑容,今见他悲哀欲绝,心里更加不忍,竟嚎啕大哭.
鸳鸯,彩云,莺儿,袭人见他们如此,也各有所思, 便也呜咽起来.余者丫头们看得伤心,也便陪
哭,竟无人解慰.满屋中哭声惊天动地,将外头上夜婆子吓慌,急报于贾政知道.那贾政正在书
房纳闷,听见贾母的人来报,心中着忙,飞奔进内.远远听得哭声甚众,打谅老太太不好,急得魂
魄俱丧,疾忙进来,只见坐着悲啼,神魂方定.说是"老太太伤心,你们该劝解,怎么的齐打伙儿
哭起来了."众人听得贾政声气,急忙止哭,大家对面发怔.贾政上前安慰了老太太,又说了众人
几句. 各自心想道:"我们原恐老太太悲伤,故来劝解,怎么忘情大家痛哭起来. "正自不解,只
见老婆子带了史侯家的两个女人进来,请了贾母的安,又向众人请安毕, 便说:"我们家老爷,
太太,姑娘打发我来,说听见府里的事原没有什么大事,不过一时受惊.恐怕老爷太太烦恼,叫
我们过来告诉一声,说这里二老爷是不怕的了.我们姑娘本要自己来的,因不多几日就要出阁,
所以不能来了."贾母听了,不便道谢,说:"你回去给我问好.这是我们的家运合该如此.承你老
爷太太惦记,过一日再来奉谢.你家姑娘出阁,想来你们姑爷是不用说的了.他们的家计如何?"
两个女人回道:"家计倒不怎么着,只是姑爷长的很好,为人又和平.我们见过好几次,看来与这
里宝二爷差不多, 还听得说才情学问都好的."贾母听了,喜欢道:"咱们都是南边人,虽在这里
住久了, 那些大规矩还是从南方礼儿,所以新姑爷我们都没见过.我前儿还想起我娘家的人来,
最疼的就是你们家姑娘,一年三百六十天,在我跟前的日子倒有二百多天,混得这么大了.我原
想给他说个好女婿,又为他叔叔不在家,我又不便作主.他既造化配了个好姑爷,我也放心.月
里出阁我原想过来吃杯喜酒的,不料我家闹出这样事来,我的心就象在热锅里熬的似的, 那里
能够再到你们家去.你回去说我问好,我们这里的人都说请安问好.你替另告诉你家姑娘,不要
将我放在心里.我是八十多岁的人了,就死也算不得没福的了. 只愿他过了门,两口子和顺,百
年到老,我便安心了."说着,不觉掉下泪来.那女人道:"老太太也不必伤心.姑娘过了门,等回
了九,少不得同姑爷过来请老太太的安,那时老太太见了才喜欢呢."贾母点头.那女人出去.别
人都不理论,只有宝玉听了发了一回怔,心里想道:"如今一天一天的都过不得了.为什么人家
养了女儿到大了必要出嫁,一出了嫁就改变.史妹妹这样一个人又被他叔叔硬压着配人了,他
将来见了我必是又不理我了.我想一个人到了这个没人理的分儿,还活着做什么."想到那里,
又是伤心.见贾母此时才安,又不敢哭泣,只是闷闷的.
一时贾政不放心,又进来瞧瞧老太太,见是好些,便出来传了赖大,叫他将合府里管事家人
的花名册子拿来,一齐点了一点,除去贾赦入官的人,尚有三十余家,共男女二百十二名. 贾政
叫现在府内当差的男人共二十一名进来,问起历年居家用度,共有若干进来,该用若干出去.那
管总的家人将近来支用簿子呈上.贾政看时,所入不敷所出,又加连年宫里花用,帐上有在外浮
借的也不少.再查东省地租,近年所交不及祖上一半,如今用度比祖上更加十倍.贾政不看则已,
看了急得跺脚道:"这了不得!我打量虽是琏儿管事, 在家自有把持,岂知好几年头里已就寅年
用了卯年的,还是这样装好看,竟把世职俸禄当作不打紧的事情,为什么不败呢!我如今要就省
俭起来,已是迟了. "想到那里,背着手踱来踱去,竟无方法.众人知贾政不知理家,也是白操心
着急,便说道:"老爷也不用焦心,这是家家这样的.若是统总算起来,连王爷家还不够.不过是
装着门面,过到那里就到那里.如今老爷到底得了主上的恩典,才有这点子家产,若是一并入了
官, 老爷就不用过了不成."贾政嗔道:"放屁!你们这班奴才最没有良心的,仗着主子好的时候
任意开销, 到弄光了,走的走,跑的跑,还顾主子的死活吗!如今你们道是没有查封是好, 那知
道外头的名声.大本儿都保不住,还搁得住你们在外头支架子说大话诓人骗人,到闹出事来望
主子身上一推就完了.如今大老爷与珍大爷的事, 说是咱们家人鲍二在外传播的,我看这人口
册上并没有鲍二,这是怎么说?"众人回道: "这鲍二是不在册档上的.先前在宁府册上,为二爷
见他老实,把他们两口子叫过来了. 及至他女人死了,他又回宁府去.后来老爷衙门有事,老太
太们爷们往陵上去,珍大爷替理家事带过来的,以后也就去了.老爷数年不管家事,那里知道这
些事来.老爷打量册上没有名字的就只有这个人,不知一个人手下亲戚们也有,奴才还有奴才
呢. "贾政道:"这还了得!"想去一时不能清理,只得喝退众人,早打了主意在心里了,且听贾赦
等事审得怎样再定.
一日正在书房筹算, 只见一人飞奔进来说:"请老爷快进内廷问话."贾政听了心下着忙,
只得进去.未知凶吉,下回分解.