却说薛姨妈一时因被金桂这场气怄得肝气上逆,左肋作痛.宝钗明知是这个原故, 也等不
及医生来看,先叫人去买了几钱钩藤来,浓浓的煎了一碗,给他母亲吃了.又和秋菱给薛姨妈捶
腿揉胸,停了一会儿,略觉安顿.这薛姨妈只是又悲又气,气的是金桂撒泼, 悲的是宝钗有涵养,
倒觉可怜.宝钗又劝了一回,不知不觉的睡了一觉,肝气也渐渐平复了.宝钗便说道:"妈妈,你
这种闲气不要放在心上才好.过几天走的动了,乐得往那边老太太姨妈处去说说话儿散散闷也
好.家里横竖有我和秋菱照看着,谅他也不敢怎么样."薛姨妈点点头道:"过两日看罢了."
且说元妃疾愈之后, 家中俱各喜欢.过了几日,有几个老公走来,带着东西银两,宣贵妃娘
娘之命,因家中省问勤劳,俱有赏赐.把物件银两一一交代清楚.贾赦贾政等禀明了贾母, 一齐
谢恩毕,太监吃了茶去了.大家回到贾母房中,说笑了一回.外面老婆子传进来说:"小厮们来回
道,那边有人请大老爷说要紧的话呢."贾母便向贾赦道:"你去罢."贾赦答应着,退出来自去
了.
这里贾母忽然想起,和贾政笑道:"娘娘心里却甚实惦记着宝玉,前儿还特特的问他来着呢.
贾政陪笑道:
他近日文章都做上来了."贾政笑道:"那里能象老太太的话呢."贾母道:"你们时常叫他出去作
诗作文,难道他都没作上来么.小孩子家慢慢的教导他, 可是人家说的,`胖子也不是一口儿吃
的'."贾政听了这话,忙陪笑道:"老太太说的是. "贾母又道:"提起宝玉,我还有一件事和你商
量.如今他也大了,你们也该留神看一个好孩子给他定下.这也是他终身的大事.也别论远近亲
戚,什么穷啊富的,只要深知那姑娘的脾性儿好模样儿周正的就好."贾政道:"老太太吩咐的很
是.但只一件,姑娘也要好,第一要他自己学好才好,不然不稂不莠的,反倒耽误了人家的女孩
儿,岂不可惜."贾母听了这话,心里却有些不喜欢,便说道:"论起来,现放着你们作父母的,那
里用我去张心. 但只我想宝玉这孩子从小儿跟着我,未免多疼他一点儿,耽误了他成人的正事
也是有的. 只是我看他那生来的模样儿也还齐整,心性儿也还实在,未必一定是那种没出息的,
必至遭踏了人家的女孩儿.也不知是我偏心,我看着横竖比环儿略好些,不知你们看着怎么
样."几句话说得贾政心中甚实不安,连忙陪笑道:"老太太看的人也多了, 既说他好有造化的,
想来是不错的.只是儿子望他成人性儿太急了一点, 或者竟和古人的话相反,倒是`莫知其子
之美'了."一句话把贾母也怄笑了,众人也都陪着笑了. 贾母因说道:"你这会子也有了几岁年
纪,又居着官,自然越历练越老成."说到这里,回头瞅着邢夫人和王夫人笑道:"想他那年轻的
时侯,那一种古怪脾气, 比宝玉还加一倍呢.直等娶了媳妇,才略略的懂了些人事儿.如今只抱
怨宝玉,这会子我看宝玉比他还略体些人情儿呢. "说的邢夫人王夫人都笑了.因说道:"老太
太又说起逗笑儿的话儿来了."说着,小丫头子们进来告诉鸳鸯:"请示老太太,晚饭伺侯下了."
贾母便问:"你们又咕咕唧唧的说什么?"鸳鸯笑着回明了.贾母道:"那么着,你们也都吃饭去罢,
单留凤姐儿和珍哥媳妇跟着我吃罢."贾政及邢王二夫人都答应着,伺侯摆上饭来,贾母又催了
一遍,才都退出各散.
却说邢夫人自去了.贾政同王夫人进入房中.贾政因提起贾母方才的话来,说道:"老太太
这样疼宝玉,毕竟要他有些实学,日后可以混得功名,才好不枉老太太疼他一场, 也不至糟踏
了人家的女儿."王夫人道:"老爷这话自然是该当的."贾政因着个屋里的丫头传出去告诉李
贵:"宝玉放学回来,索性吃饭后再叫他过来,说我还要问他话呢. "李贵答应了"是".至宝玉放
了学刚要过来请安,只见李贵道:"二爷先不用过去.老爷吩咐了, 今日叫二爷吃了饭再过去呢,
听见还有话问二爷呢."宝玉听了这话,又是一个闷雷.只得见过贾母,便回园吃饭.三口两口吃
完,忙漱了口,便往贾政这边来.
贾政此时在内书房坐着, 宝玉进来请了安,一旁侍立.贾政问道:"这几日我心上有事, 也
忘了问你.那一日你说你师父叫你讲一个月的书就要给你开笔,如今算来将两个月了, 你到底
开了笔了没有?"宝玉道:"才做过三次.师父说且不必回老爷知道,等好些再回老爷知道罢. 因
此这两天总没敢回."贾政道:"是什么题目?"宝玉道:"一个是<<吾十有五而志于学>>,一个是
<<人不知而不愠>>,一个是<<则归墨>>三字."贾政道:"都有稿儿么?"宝玉道:"都是做了抄出
来师父又改的."贾政道:"你带了家来了还是在学房里呢?"宝玉道:"在学房里呢."贾政道:"叫
人取了来我瞧."宝玉连忙叫人传话与焙茗: "叫他往学房中去,我书桌子抽屉里有一本薄薄儿
竹纸本子,上面写着`窗课'两字的就是,快拿来."一回儿焙茗拿了来递给宝玉.宝玉呈与贾政.
贾政翻开看时,见头一篇写着题目是<<吾十有五而志于学>>.他原本破的是"圣人有志于学,幼
而已然矣."代儒却将幼字抹去,明用"十五".贾政道:"你原本`幼'字便扣不清题目了.`幼' 字
是从小起至十六以前都是`幼'.这章书是圣人自言学问工夫与年俱进的话,所以十五, 三十,
四十,五十,六十,七十俱要明点出来,才见得到了几时有这么个光景,到了几时又有那么个光
景. 师父把你`幼'字改了`十五',便明白了好些."看到承题,那抹去的原本云:"夫不志于学,
人之常也."贾政摇头道:"不但是孩子气,可见你本性不是个学者的志气."又看后句"圣人十五
而志之,不亦难乎",说道:"这更不成话了."然后看代儒的改本云:"夫人孰不学,而志于学者卒
鲜.此圣人所为自信于十五时欤."便问" 改的懂得么?"宝玉答应道:"懂得."又看第二艺,题目
是<<人不知而不愠>>,便先看代儒的改本云:"不以不知而愠者,终无改其说乐矣."方觑着眼看
那抹去的底本,说道: "你是什么?----`能无愠人之心,纯乎学者也.'上一句似单做了`而不愠
'三个字的题目,下一句又犯了下文君子的分界.必如改笔才合题位呢.且下句找清上文,方是
书理.须要细心领略."宝玉答应着.贾政又往下看,'夫不知,未有不愠者也,而竟不然. 是非由
说而乐者,曷克臻此."原本末句"非纯学者乎."贾政道:"这也与破题同病的. 这改的也罢了,
不过清楚,还说得去."第三艺是<<则归墨>>,贾政看了题目,自己扬着头想了一想,因问宝玉
道:"你的书讲到这里了么?"宝玉道:"师父说,<<孟子>>好懂些, 所以倒先讲<<孟子>>,大前日
才讲完了.如今讲`上论语'呢."贾政因看这个破承倒没大改.破题云:"言于舍杨之外,若别无
所归者焉."贾政道:"第二句倒难为你."'夫墨,非欲归者也,而墨之言已半天下矣,则舍杨之外,
欲不归于墨,得乎?"贾政道:"这是你做的么?"宝玉答应道:"是."贾政点点头儿,因说道:"这也
并没有什么出色处,但初试笔能如此,还算不离.前年我在任上时,还出过<<惟士为能>>这个题
目.那些童生都读过前人这篇, 不能自出心裁,每多抄袭.你念过没有?"宝玉道:"也念过."贾
政道: "我要你另换个主意,不许雷同了前人,只做个破题也使得."宝玉只得答应着,低头搜索
枯肠. 贾政背着手,也在门口站着作想.只见一个小小厮往外飞走,看见贾政,连忙侧身垂手站
住.贾政便问道:"作什么?"小厮回道:"老太太那边姨太太来了,二奶奶传出话来,叫预备饭
呢."贾政听了,也没言语.那小厮自去了.
谁知宝玉自从宝钗搬回家去,十分想念,听见薛姨妈来了,只当宝钗同来,心中早已忙了,
便乍着胆子回道:"破题倒作了一个,但不知是不是."贾政道:"你念来我听."宝玉念道: "天下
不皆士也,能无产者亦仅矣."贾政听了,点着头道:"也还使得.以后作文, 总要把界限分清,把
神理想明白了再去动笔.你来的时侯老太太知道不知道?"宝玉道:"知道的."贾政道:"既如此,
你还到老太太处去罢."宝玉答应了个"是",只得拿捏着慢慢的退出, 刚过穿廊月洞门的影屏,
便一溜烟跑到老太太院门口.急得焙茗在后头赶着叫:"看跌倒了!老爷来了."宝玉那里听得见.
刚进得门来,便听见王夫人,凤姐,探春等笑语之声.
丫鬟们见宝玉来了,连忙打起帘子,悄悄告诉道:"姨太太在这里呢."宝玉赶忙进来给薛姨
妈请安,过来才给贾母请了晚安.贾母便问:"你今儿怎么这早晚才散学?"宝玉悉把贾政看文章
并命作破题的话述了一遍.贾母笑容满面.宝玉因问众人道:"宝姐姐在那里坐着呢?"薛姨妈笑
道:"你宝姐姐没过来,家里和香菱作活呢."宝玉听了,心中索然,又不好就走.只见说着话儿已
摆上饭来,自然是贾母薛姨妈上坐,探春等陪坐. 薛姨妈道:"宝哥儿呢?"贾母忙笑说道:"宝玉
跟着我这边坐罢."宝玉连忙回道:"头里散学时李贵传老爷的话,叫吃了饭过去.我赶着要了一
碟菜,泡茶吃了一碗饭,就过去了. 老太太和姨妈姐姐们用罢."贾母道:"既这么着,凤丫头就
过来跟着我.你太太才说他今儿吃斋,叫他们自己吃去罢."王夫人也道:"你跟着老太太姨太太
吃罢,不用等我,我吃斋呢."于是凤姐告了坐,丫头安了杯箸,凤姐执壶斟了一巡,才归坐.
大家吃着酒. 贾母便问道:"可是才姨太太提香菱,我听见前儿丫头们说`秋菱',不知是谁,
问起来才知道是他.怎么那孩子好好的又改了名字呢?"薛姨妈满脸飞红,叹了一口气道:"老太
太再别提起.自从蟠儿娶了这个不知好歹的媳妇,成日家咕咕唧唧,如今闹的也不成个人家了.
我也说过他几次,他牛心不听说,我也没那么大精神和他们尽着吵去,只好由他们去.可不是他
嫌这丫头的名儿不好改的."贾母道:"名儿什么要紧的事呢?"薛姨妈道:"说起来我也怪臊的,
其实老太太这边有什么不知道的.他那里是为这名儿不好,听见说他因为是宝丫头起的,他才
有心要改."贾母道:"这又是什么原故呢? "薛姨妈把手绢子不住的檫眼泪,未曾说,又叹了一
口气,道:"老太太还不知道呢, 这如今媳妇子专和宝丫头怄气.前日老太太打发人看我去,我
们家里正闹呢."贾母连忙接着问道:"可是前儿听见姨太太肝气疼,要打发人看去,后来听见说
好了, 所以没着人去.依我,劝姨太太竟把他们别放在心上.再者,他们也是新过门的小夫妻,
过些时自然就好了.我看宝丫头性格儿温厚和平,虽然年轻,比大人还强几倍.前日那小丫头子
回来说,我们这边还都赞叹了他一会子.都象宝丫头那样心胸儿脾气儿, 真是百里挑一的.不
是我说句冒失话,那给人家做了媳妇儿,怎么叫公婆不疼,家里上上下下的不宾服呢. "宝玉头
里已经听烦了,推故要走,及听见这话,又坐了呆呆的往下听. 薛姨妈道:"不中用.他虽好,到
底是女孩儿家.养了蟠儿这个糊涂孩子,真真叫我不放心, 只怕在外头喝点子酒,闹出事来.幸
亏老太太这里的大爷二爷常和他在一块儿, 我还放点儿心."宝玉听到这里,便接口道:"姨妈
更不用悬心.薛大哥相好的都是些正经买卖大客人,都是有体面的,那里就闹出事来."薛姨妈
笑道:"依你这样说, 我敢只不用操心了."说话间,饭已吃完.宝玉先告辞了,晚间还要看书,便
各自去了.
这里丫头们刚捧上茶来,只见琥珀走过来向贾母耳朵旁边说了几句,贾母便向凤姐儿道:"
你快去罢,瞧瞧巧姐儿去罢."凤姐听了,还不知何故,大家也怔了.琥珀遂过来向凤姐道:"刚才
平儿打发小丫头子来回二奶奶,说巧姐身上不大好,请二奶奶忙着些过来才好呢."贾母因说
道:"你快去罢,姨太太也不是外人."凤姐连忙答应,在薛姨妈跟前告了辞.又见王夫人说道:"
你先过去,我就去.小孩子家魂儿还不全呢,别叫丫头们大惊小怪的,屋里的猫儿狗儿,也叫他
们留点神儿.尽着孩子贵气,偏有这些琐碎."凤姐答应了,然后带了小丫头回房去了.
这里薛姨妈又问了一回黛玉的病. 贾母道:"林丫头那孩子倒罢了,只是心重些,所以身子
就不大很结实了.要赌灵性儿,也和宝丫头不差什么,要赌宽厚待人里头,却不济他宝姐姐有耽
待, 有尽让了."薛姨妈又说了两句闲话儿,便道:"老太太歇着罢.我也要到家里去看看,只剩
下宝丫头和香菱了.打那么同着姨太太看看巧姐儿."贾母道: "正是.姨太太上年纪的人看看
是怎么不好,说给他们,也得点主意儿."薛姨妈便告辞,同着王夫人出来,往凤姐院里去了.
却说贾政试了宝玉一番, 心里却也喜欢,走向外面和那些门客闲谈.说起方才的话来,便
有新近到来最善大棋的一个王尔调名作梅的说道:"据我们看来,宝二爷的学问已是大进了."
贾政道:"那有进益,不过略懂得些罢咧,`学问'两个字早得很呢."詹光道:"这是老世翁过谦的
话.不但王大兄这般说,就是我们看,宝二爷必定要高发的." 贾政笑道:"这也是诸位过爱的意
思."那王尔调又道:"晚生还有一句话,不揣冒昧,和老世翁商议. "贾政道:"什么事?"王尔调
陪笑道:"也是晚生的相与,做过南韶道的张大老爷家有一位小姐,说是生得德容功貌俱全,此
时尚未受聘.他又没有儿子,家资巨万. 但是要富贵双全的人家,女婿又要出众,才肯作亲.晚
生来了两个月,瞧着宝二爷的人品学业, 都是必要大成的.老世翁这样门楣,还有何说.若晚生
过去,包管一说就成."贾政道:"宝玉说亲却也是年纪了,并且老太太常说起.但只张大老爷素
来尚未深悉. "詹光道:"王兄所提张家,晚生却也知道.况和大老爷那边是旧亲,老世翁一问便
知. "贾政想了一回,道:"大老爷那边不曾听得这门亲戚."詹光道:"老世翁原来不知,这张府
上原和邢舅太爷那边有亲的."贾政听了,方知是邢夫人的亲戚.坐了一回,进来了, 便要同王
夫人说知,转问邢夫人去.谁知王夫人陪了薛姨妈到凤姐那边看巧姐儿去了.那天已经掌灯时
候,薛姨妈去了,王夫人才过来了.贾政告诉了王尔调和詹光的话,又问巧姐儿怎么了.王夫人
道:"怕是惊风的光景."贾政道:"不甚利害呀?"王夫人道:"看着是搐风的来头,只还没搐出来
呢."贾政听了,便不言语,各自安歇,一宿晚景不提.
却说次日邢夫人过贾母这边来请安, 王夫人便提起张家的事,一面回贾母,一面问邢夫人.
邢夫人道:"张家虽系老亲,但近年来久已不通音信,不知他家的姑娘是怎么样的.倒是前日孙
亲家太太打发老婆子来问安,却说起张家的事,说他家有个姑娘,托孙亲家那边有对劲的提一
提.听见说只这一个女孩儿,十分娇养,也识得几个字,见不得大阵仗儿, 常在房中不出来的.
张大老爷又说,只有这一个女孩儿,不肯嫁出去,怕人家公婆严, 姑娘受不得委屈,必要女婿过
门赘在他家,给他料理些家事."贾母听到这里, 不等说完便道:"这断使不得.我们宝玉别人伏
侍他还不够呢,倒给人家当家去. "邢夫人道:"正是老太太这个话."贾母因向王夫人道:"你回
来告诉你老爷,就说我的话,这张家的亲事是作不得的."王夫人答应了.贾母便问:"你们昨日
看巧姐儿怎么样?头里平儿来回我说很不大好,我也要过去看看呢."邢王二夫人道:"老太太虽
疼他,他那里耽的住."贾母道:"却也不止为他,我也要走动走动,活活筋骨儿."说着,便吩咐:"
你们吃饭去罢,回来同我过去."邢王二夫人答应着出来,各自去了.
一时吃了饭, 都来陪贾母到凤姐房中.凤姐连忙出来接了进去.贾母便问巧姐儿到底怎么
样. 凤姐儿道:"只怕是搐风的来头."贾母道:"这么着还不请人赶着瞧!"凤姐道:"已经请去
了."贾母因同邢王二夫人进房来看,只见奶子抱着,用桃红绫子小绵被儿裹着, 脸皮趣青,眉
梢鼻翅微有动意.贾母同邢王二夫人看了看,便出外间坐下.正说间, 只见一个小丫头回凤姐
道:"老爷打发人问姐儿怎么样."凤姐道:"替我回老爷,就说请大夫去了.一会儿开了方子,就
过去回老爷."贾母忽然想起张家的事来,向王夫人道: "你该就去告诉你老爷,省得人家去说
了回来又驳回."又问邢夫人道:"你们和张家如今为什么不走了?"邢夫人因又说:"论起那张家
行事,也难和咱们作亲,太啬克, 没的玷辱了宝玉."凤姐听了这话,已知八九,便问道:"太太不
是说宝兄弟的亲事? "邢夫人道:"可不是么."贾母接着因把刚才的话告诉凤姐.凤姐笑道:"不
是我当着老祖宗太太们跟前说句大胆的话,现放着天配的姻缘,何用别处去找."贾母笑问道:
在那里?
姑妈在这里,你为什么不提?"凤姐道:"老祖宗和太太们在前头,那里有我们小孩子家说话的地
方儿. 况且姨妈过来瞧老祖宗,怎么提这些个,这也得太太们过去求亲才是."贾母笑了,邢王
二夫人也都笑了.贾母因道:"可是我背晦了."
说着人回: "大夫来了."贾母便坐在外间,邢王二夫人略避.那大夫同贾琏进来,给贾母请
了安,方进房中.看了出来,站在地下躬身回贾母道:"妞儿一半是内热,一半是惊风.须先用一
剂发散风痰药,还要用四神散才好,因病势来得不轻.如今的牛黄都是假的,要找真牛黄方用
得."贾母道了乏,那大夫同贾琏出去开了方子,去了.凤姐道: "人参家里常有,这牛黄倒怕未
必有,外头买去,只是要真的才好."王夫人道:"等我打发人到姨太太那边去找找.他家蟠儿是
向与那些西客们做买卖,或者有真的也未可知. 我叫人去问问."正说话间,众姊妹都来瞧来了,
坐了一回,也都跟着贾母等去了.
这里煎了药给巧姐儿灌了下去, 只听喀的一声,连药带痰都吐出来,凤姐才略放了一点儿
心.只见王夫人那边的小丫头拿着一点儿的小红纸包儿说道:"二奶奶,牛黄有了. 太太说了,
叫二奶奶亲自把分两对准了呢."凤姐答应着接过来,便叫平儿配齐了真珠,冰片,朱砂,快熬起
来.自己用戥子按方称了,搀在里面,等巧姐儿醒了好给他吃. 只见贾环掀帘进来说:"二姐姐,
你们巧姐儿怎么了?妈叫我来瞧瞧他."凤姐见了他母子便嫌,说:"好些了.你回去说,叫你们姨
娘想着."那贾环口里答应,只管各处瞧看.看了一回,便问凤姐儿道:"你这里听的说有牛黄,不
知牛黄是怎么个样儿,给我瞧瞧呢. "凤姐道:"你别在这里闹了,妞儿才好些.那牛黄都煎上
了."贾环听了,便去伸手拿那铞子瞧时, 岂知措手不及,沸的一声,铞子倒了,火已泼灭了一半.
贾环见不是事, 自觉没趣,连忙跑了.凤姐急的火星直爆,骂道:"真真那一世的对头冤家!你何
苦来还来使促狭! 从前你妈要想害我,如今又来害妞儿.我和你几辈子的仇呢!"一面骂平儿不
照应.正骂着,只见丫头来找贾环.凤姐道:"你去告诉赵姨娘,说他操心也太苦了.巧姐儿死定
了,不用他惦着了!"平儿急忙在那里配药再熬,那丫头摸不着头脑,便悄悄问平儿道: "二奶奶
为什么生气?"平儿将环哥弄倒药铞子说了一遍.丫头道:"怪不得他不敢回来,躲了别处去了.
这环哥儿明日还不知怎么样呢.平姐姐,我替你收拾罢. "平儿说:"这倒不消.幸亏牛黄还有一
点,如今配好了,你去罢."丫头道:"我一准回去告诉赵姨奶奶,也省得他天天说嘴."
丫头回去果然告诉了赵姨娘. 赵姨娘气的叫:"快找环儿!"环儿在外间屋子里躲着,被丫
头找了来.赵姨娘便骂道:"你这个下作种子!你为什么弄洒了人家的药,招的人家咒骂.我原叫
你去问一声,不用进去,你偏进去,又不就走,还要虎头上捉虱子.你看我回了老爷,打你不打!"
这里赵姨娘正说着,只听贾环在外间屋子里更说出些惊心动魄的话来.未知何言,下回分解.