话说探春湘云才要走时,忽听外面一个人嚷道:"你这不成人的小蹄子!你是个什么东西,
来这园子里头混搅!"黛玉听了,大叫一声道:"这里住不得了."一手指着窗外, 两眼反插上去.
原来黛玉住在大观园中,虽靠着贾母疼爱,然在别人身上,凡事终是寸步留心.听见窗外老婆子
这样骂着,在别人呢,一句是贴不上的,竟象专骂着自己的.自思一个千金小姐,只因没了爹娘,
不知何人指使这老婆子来这般辱骂,那里委屈得来,因此肝肠崩裂,哭晕去了.紫鹃只是哭叫:"
姑娘怎么样了,快醒转来罢."探春也叫了一回.半晌,黛玉回过这口气,还说不出话来,那只手
仍向窗外指着.
探春会意,开门出去,看见老婆子手中拿着拐棍赶着一个不干不净的毛丫头道:"我是为照
管这园中的花果树木来到这里,你作什么来了!等我家去打你一个知道."这丫头扭着头, 把一
个指头探在嘴里,瞅着老婆子笑.探春骂道:"你们这些人如今越发没了王法了,这里是你骂人
的地方儿吗!"老婆子见是探春,连忙陪着笑脸儿说道:"刚才是我的外孙女儿,看见我来了他就
跟了来.我怕他闹,所以才吆喝他回去,那里敢在这里骂人呢. "探春道:"不用多说了,快给我
都出去.这里林姑娘身上不大好,还不快去么."老婆子答应了几个"是",说着一扭身去了.那丫
头也就跑了.
探春回来, 看见湘云拉着黛玉的手只管哭,紫鹃一手抱着黛玉,一手给黛玉揉胸口,黛玉
的眼睛方渐渐的转过来了.探春笑道:"想是听见老婆子的话,你疑了心了么?"黛玉只摇摇头儿.
探春道:"他是骂他外孙女儿,我才刚也听见了.这种东西说话再没有一点道理的,他们懂得什
么避讳."黛玉听了点点头儿,拉着探春的手道:"妹妹..... ."叫了一声,又不言语了.探春又
道:"你别心烦.我来看你是姊妹们应该的,你又少人伏侍.只要你安心肯吃药,心上把喜欢事儿
想想,能够一天一天的硬朗起来,大家依旧结社做诗,岂不好呢."湘云道:"可是三姐姐说的,那
么着不乐?"黛玉哽咽道:"你们只顾要我喜欢,可怜我那里赶得上这日子,只怕不能够了!"探春
道:"你这话说的太过了. 谁没个病儿灾儿的,那里就想到这里来了.你好生歇歇儿罢,我们到
老太太那边,回来再看你. 你要什么东西,只管叫紫鹃告诉我."黛玉流泪道:"好妹妹,你到老
太太那里只说我请安, 身上略有点不好,不是什么大病,也不用老太太烦心的."探春答应道:"
我知道,你只管养着罢."说着,才同湘云出去了.
这里紫鹃扶着黛玉躺在床上,地下诸事,自有雪雁照料,自己只守着旁边,看着黛玉, 又是
心酸,又不敢哭泣.那黛玉闭着眼躺了半晌,那里睡得着?觉得园里头平日只见寂寞,如今躺在
床上,偏听得风声,虫鸣声,鸟语声,人走的脚步声,又象远远的孩子们啼哭声, 一阵一阵的聒
噪的烦躁起来,因叫紫鹃放下帐子来.雪雁捧了一碗燕窝汤递与紫鹃,紫鹃隔着帐子轻轻问
道:"姑娘喝一口汤罢?"黛玉微微应了一声.紫鹃复将汤递给雪雁,自己上来搀扶黛玉坐起,然
后接过汤来,搁在唇边试了一试,一手搂着黛玉肩臂,一手端着汤送到唇边.黛玉微微睁眼喝了
两三口,便摇摇头儿不喝了.紫鹃仍将碗递给雪雁,轻轻扶黛玉睡下.
静了一时, 略觉安顿.只听窗外悄悄问道:"紫鹃妹妹在家么?"雪雁连忙出来,见是袭人,
因悄悄说道:"姐姐屋里坐着."袭人也便悄悄问道:"姑娘怎么着?"一面走,一面雪雁告诉夜间
及方才之事. 袭人听了这话,也唬怔了,因说道:"怪道刚才翠缕到我们那边, 说你们姑娘病了,
唬的宝二爷连忙打发我来看看是怎么样."正说着,只见紫鹃从里间掀起帘子望外看, 见袭人,
点头儿叫他.袭人轻轻走过来问道:"姑娘睡着了吗?"紫鹃点点头儿,问道:"姐姐才听见说了?"
袭人也点点头儿,蹙着眉道:"终久怎么样好呢!那一位昨夜也把我唬了个半死儿."紫鹃忙问怎
么了,袭人道:"昨日晚上睡觉还是好好儿的, 谁知半夜里一叠连声的嚷起心疼来,嘴里胡说白
道,只说好象刀子割了去的似的.直闹到打亮梆子以后才好些了.你说唬人不唬人.今日不能上
学,还要请大夫来吃药呢."正说着,只听黛玉在帐子里又咳嗽起来.紫鹃连忙过来捧痰盒儿接
痰.黛玉微微睁眼问道:"你和谁说话呢?"紫鹃道:"袭人姐姐来瞧姑娘来了."说着,袭人已走到
床前. 黛玉命紫鹃扶起,一手指着床边,让袭人坐下.袭人侧身坐了,连忙陪着笑劝道:"姑娘倒
还是躺着罢."黛玉道:"不妨,你们快别这样大惊小怪的.刚才是说谁半夜里心疼起来? "袭人
道:是宝二爷偶然魇住了,不是认真怎么样."黛玉会意,知道是袭人怕自己又悬心的原故,又感
激,又伤心.因趁势问道:"既是魇住了,不听见他还说什么? "袭人道:"也没说什么."黛玉点点
头儿,迟了半日,叹了一声,才说道:"你们别告诉宝二爷说我不好, 看耽搁了他的工夫,又叫老
爷生气."袭人答应了,又劝道:"姑娘还是躺躺歇歇罢. "黛玉点头,命紫鹃扶着歪下.袭人不免
坐在旁边,又宽慰了几句,然后告辞,回到怡红院,只说黛玉身上略觉不受用,也没什么大病.宝
玉才放了心.
且说探春湘云出了潇湘馆, 一路往贾母这边来.探春因嘱咐湘云道:"妹妹,回来见了老太
太,别象刚才那样冒冒失失的了."湘云点头笑道:"知道了,我头里是叫他唬的忘了神了."说着,
已到贾母那边.探春因提起黛玉的病来.贾母听了自是心烦,因说道: "偏是这两个玉儿多病多
灾的.林丫头一来二去的大了,他这个身子也要紧.我看那孩子太是个心细."众人也不敢答言.
贾母便向鸳鸯道:"你告诉他们,明儿大夫来瞧了宝玉, 就叫他到林姑娘那屋里去."鸳鸯答应
着,出来告诉了婆子们,婆子们自去传话.这里探春湘云就跟着贾母吃了晚饭,然后同回园中去.
不提.到了次日,大夫来了,瞧了宝玉, 不过说饮食不调,着了点儿风邪,没大要紧,疏散疏散就
好了.这里王夫人凤姐等一面遣人拿了方子回贾母,一面使人到潇湘馆告诉说大夫就过来.紫
鹃答应了,连忙给黛玉盖好被窝,放下帐子.雪雁赶着收拾房里的东西.一时贾琏陪着大夫进来
了, 便说道:"这位老爷是常来的,姑娘们不用回避."老婆子打起帘子,贾琏让着进入房中坐下.
贾琏道"紫鹃姐姐,你先把姑娘的病势向王老爷说说."王大夫道:"且慢说.等我诊了脉, 听我
说了看是对不对,若有不合的地方,姑娘们再告诉我."紫鹃便向帐中扶出黛玉的一只手来, 搁
在迎手上.紫鹃又把镯子连袖子轻轻的搂起,不叫压住了脉息. 那王大夫诊了好一回儿,又换
那只手也诊了,便同贾琏出来,到外间屋里坐下,说道: "六脉皆弦,因平日郁结所致."说着,紫
鹃也出来站在里间门口.那王大夫便向紫鹃道: "这病时常应得头晕,减饮食,多梦,每到五更,
必醒个几次.即日间听见不干自己的事, 也必要动气,且多疑多惧.不知者疑为性情乖诞,其实
因肝阴亏损,心气衰耗, 都是这个病在那里作怪.不知是否?"紫鹃点点头儿,向贾琏道:"说的
很是."王太医道:"既这样就是了."说毕起身,同贾琏往外书房去开方子.小厮们早已预备下一
张梅红单帖,王太医吃了茶,因提笔先写道:
六脉弦迟,素由积郁.左寸无力,心气已衰.关脉独洪,
肝邪偏旺. 木气不能疏达,势必上侵脾土,饮食无味,甚至胜所不胜,肺金定受其殃.气不
流精,凝而为痰,血随气
涌,自然咳吐.理宜疏肝保肺,涵养心脾.虽有补剂,未可
骤施.姑拟黑逍遥以开其先,复用归肺固金以继其后.不
揣固陋, 俟高明裁服.又将七味药与引子写了.贾琏拿来看时,问道:"血势上冲,柴胡使得
么?"王大夫笑道:"二爷但知柴胡是升提之品,为吐衄所忌.岂知用鳖血拌炒,非柴胡不足宣少
阳甲胆之气.以鳖血制之,使其不致升提,且能培养肝阴,制遏邪火.所以<<内经>>说:`通因通
用,塞因塞用.'柴胡用鳖血拌炒,正是`假周勃以安刘'的法子."贾琏点头道:"原来是这么着,
这就是了."王夫人又道:"先请服两剂,再加减或再换方子罢. 我还有一点小事,不能久坐,容
日再来请安."说着,贾琏送了出来,说道:"舍弟的药就是那么着了? "王大夫道:"宝二爷倒没
什么大病,大约再吃一剂就好了."说着,上车而去.
这里贾琏一面叫人抓药.一面回到房中告诉凤姐黛玉的病原与大夫用的药,述了一遍. 只
见周瑞家的走来回了几件没要紧的事,贾琏听到一半,便说道:"你回二奶奶罢, 我还有事呢."
说着就走了.周瑞家的回完了这件事,又说道:"我方才到林姑娘那边,看他那个病,竟是不好呢.
脸上一点血色也没有,摸了摸身上,只剩得一把骨头.问问他,也没有话说,只是淌眼泪.回来紫
鹃告诉我说:`姑娘现在病着,要什么自己又不肯要, 我打算要问二奶奶那里支用一两个月的
月钱.如今吃药虽是公中的,零用也得几个钱. '我答应了他,替他来回奶奶."凤姐低了半日头,
说道:"竟这么着罢:我送他几两银子使罢,也不用告诉林姑娘.这月钱却是不好支的,一个人开
了例,要是都支起来,那如何使得呢.你不记得赵姨娘和三姑娘拌嘴了,也无非为的是月钱.况
且近来你也知道,出去的多,进来的少,总绕不过弯儿来.不知道的,还说我打算的不好,更有那
一种嚼舌根的,说我搬运到娘家去了.周嫂子,你倒是那里经手的人,这个自然还知道些. "周
瑞家的道:"真正委屈死人!这样大门头儿,除了奶奶这样心计儿当家罢了.别说是女人当不来,
就是三头六臂的男人,还撑不住呢.还说这些个混帐话."说着,又笑了一声,道:"奶奶还没听见
呢,外头的人还更糊涂呢.前儿周瑞回家来,说起外头的人打谅着咱们府里不知怎么样有钱呢.
也有说`贾府里的银库几间,金库几间,使的家伙都是金子镶了玉石嵌了的.'也有说`姑娘做了
王妃,自然皇上家的东西分的了一半子给娘家. 前儿贵妃娘娘省亲回来,我们还亲见他带了几
车金银回来,所以家里收拾摆设的水晶宫似的. 那日在庙里还愿,花了几万银子,只算得牛身
上拔了一根毛罢咧.'有人还说`他门前的狮子只怕还是玉石的呢.园子里还有金麒麟,叫人偷
了一个去,如今剩下一个了.家里的奶奶姑娘不用说,就是屋里使唤的姑娘们,也是一点儿不动,
喝酒下棋,弹琴画画,横竖有伏侍的人呢.单管穿罗罩纱,吃的戴的,都是人家不认得的.那些哥
儿姐儿们更不用说了, 要天上的月亮,也有人去拿下来给他顽.'还有歌儿呢,说是` 宁国府,
荣国府,金银财宝如粪土.吃不穷,穿不穷,算来......'"说到这里,猛然咽住.原来那时歌儿说
道是"算来总是一场空".这周瑞家的说溜了嘴,说到这里,忽然想起这话不好, 因咽住了.凤姐
儿听了,已明白必是句不好的话了.也不便追问,因说道: "那都没要紧.只是这金麒麟的话从
何而来?"周瑞家的笑道:"就是那庙里的老道士送给宝二爷的小金麒麟儿. 后来丢了几天,亏
了史姑娘捡着还了他,外头就造出这个谣言来了.奶奶说这些人可笑不可笑?"凤姐道:"这些话
倒不是可笑,倒是可怕的. 咱们一日难似一日,外面还是这么讲究.俗语儿说的,`人怕出名猪
怕壮',况且又是个虚名儿,终久还不知怎么样呢."周瑞家的道:"奶奶虑的也是.只是满城里茶
坊酒铺儿以及各胡同儿都是这样说,并且不是一年了,那里握的住众人的嘴."凤姐点点头儿,
因叫平儿称了几两银子,递给周瑞家的,道:"你先拿去交给紫鹃,只说我给他添补买东西的.若
要官中的,只管要去,别提这月钱的话.他也是个伶透人,自然明白我的话.我得了空儿,就去瞧
姑娘去."周瑞家的接了银子,答应着自去.不提.
且说贾琏走到外面, 只见一个小厮迎上来回道:"大老爷叫二爷说话呢."贾琏急忙过来,
见了贾赦.贾赦道:"方才风闻宫里头传了一个太医院御医,两个吏目去看病,想来不是宫女儿
下人了.这几天娘娘宫里有什么信儿没有?"贾琏道:"没有."贾赦道:" 你去问问二老爷和你珍
大哥.不然,还该叫人去到太医院里打听打听才是."贾琏答应了,一面吩咐人往太医院去,一面
连忙去见贾政贾珍.贾政听了这话,因问道:"是那里来的风声?"贾琏道:"是大老爷才说的."贾
政道:"你索性和你珍大哥到里头打听打听. "贾琏道:"我已经打发人往太医院打听去了."一
面说着,一面退出来,去找贾珍.只见贾珍迎面来了, 贾琏忙告诉贾珍.贾珍道:"我正为也听见
这话,来回大老爷二老爷去的. "于是两个人同着来见贾政.贾政道:"如系元妃,少不得终有信
的."说着,贾赦也过来了.到了晌午,打听的人尚未回来.门上人进来,回说:"有两个内相在外
要见二位老爷呢."贾赦道:"请进来."门上的人领了老公进来.贾赦贾政迎至二门外,先请了娘
娘的安,一面同着进来,走至厅上让了坐.老公道:"前日这里贵妃娘娘有些欠安.昨日奉过旨意,
宣召亲丁四人进里头探问.许各带丫头一人,余皆不用.亲丁男人只许在宫门外递个职名,请安
听信,不得擅入.准于明日辰巳时进去,申酉时出来."贾政贾赦等站着听了旨意,复又坐下,让
老公吃茶毕,老公辞了出去.
贾赦贾政送出大门, 回来先禀贾母.贾母道:"亲丁四人,自然是我和你们两位太太了.那
一个人呢?"众人也不敢答言,贾母想了一想,道:"必得是凤姐儿,他诸事有照应. 你们爷儿们
各自商量去罢."贾赦贾政答应了出来,因派了贾琏贾蓉看家外,凡文字辈至草字辈一应都去.
遂吩咐家人预备四乘绿轿,十余辆大车,明儿黎明伺候.家人答应去了. 贾赦贾政又进去回明
老太太,辰巳时进去,申酉时出来,今日早些歇歇,明日好早些起来收拾进宫. 贾母道:"我知道,
你们去罢."赦政等退出.这里邢夫人王夫人,凤姐儿也都说了一会子元妃的病,又说了些闲话,
才各自散了.
次日黎明, 各间屋子丫头们将灯火俱已点齐,太太们各梳洗毕,爷们亦各整顿好了.一到
卯初,林之孝和赖大进来,至二门口回道:"轿车俱已齐备,在门外伺候着呢."不一时, 贾赦邢
夫人也过来了.大家用了早饭.凤姐先扶老太太出来,众人围随,各带使女一人,缓缓前行.又命
李贵等二人先骑马去外宫门接应,自己家眷随后.文字辈至草字辈各自登车骑马,跟着众家人,
一齐去了.贾琏贾蓉在家中看家.
且说贾家的车辆轿马俱在外西垣门口歇下等着.一回儿,有两个内监出来说:"贾府省亲的
太太奶奶们, 着令入宫探问,爷们俱着令内宫门外请安,不得入见."门上人叫快进去. 贾府中
四乘轿子跟着小内监前行,贾家爷们在轿后步行跟着,令众家人在外等候.走近宫门口,只见几
个老公在门上坐着,见他们来了,便站起来说道:"贾府爷们至此."贾赦贾政便捱次立定.轿子
抬至宫门口,便都出了轿.早有几个小内监引路,贾母等各有丫头扶着步行.走至元妃寝宫,只
见奎壁辉煌,琉璃照耀.又有两个小宫女儿传谕道: "只用请安,一概仪注都免."贾母等谢了恩,
来至床前请安毕,元妃都赐了坐. 贾母等又告了坐.元妃便向贾母道:"近日身上可好?"贾母扶
着小丫头,颤颤巍巍站起来, 答应道:"托娘娘洪福,起居尚健."元妃又向邢夫人王夫人问了好,
邢王二夫人站着回了话.元妃又问凤姐家中过的日子若何,凤姐站起来回奏道:"尚可支持."元
妃道:"这几年来难为你操心."凤姐正要站起来回奏,只见一个宫女传进许多职名,请娘娘龙目.
元妃看时,就是贾赦贾政等若干人.那元妃看了职名,眼圈儿一红,止不住流下泪来.宫女儿递
过绢子,元妃一面拭泪,一面传谕道:"今日稍安,令他们外面暂歇. "贾母等站起来,又谢了恩.
元妃含泪道:"父女弟兄,反不如小家子得以常常亲近."贾母等都忍着泪道: "娘娘不用悲伤,
家中已托着娘娘的福多了."元妃又问:"宝玉近来若何?"贾母道:"近来颇肯念书.因他父亲逼
得严紧,如今文字也都做上来了."元妃道: "这样才好."遂命外宫赐宴,便有两个宫女儿,四个
小太监引了到一座宫里,已摆得齐整, 各按坐次坐了.不必细述.一时吃完了饭,贾母带着他婆
媳三人谢过宴,又耽搁了一回.看看已近酉初,不敢羁留,俱各辞了出来.元妃命宫女儿引道,送
至内宫门,门外仍是四个小太监送出.贾母等依旧坐着轿子出来,贾赦接着,大伙儿一齐回去.
到家又要安排明后日进宫,仍令照应齐集.不题.
且说薛家夏金桂赶了薛蟠出去, 日间拌嘴没有对头,秋菱又住在宝钗那边去了,只剩得宝
蟾一人同住. 既给与薛蟠作妾,宝蟾的意气又不比从前了.金桂看去更是一个对头, 自己也后
悔不来.一日,吃了几杯闷酒,躺在炕上,便要借那宝蟾做个醒酒汤儿, 因问着宝蟾道:"大爷前
日出门,到底是到那里去?你自然是知道的了."宝蟾道:"我那里知道.他在奶奶跟前还不说,谁
知道他那些事!"金桂冷笑道:"如今还有什么奶奶太太的,都是你们的世界了.别人是惹不得的,
有人护庇着,我也不敢去虎头上捉虱子.你还是我的丫头,问你一句话,你就和我摔脸子,说塞
话.你既这么有势力,为什么不把我勒死了,你和秋菱不拘谁做了奶奶,那不清净了么!偏我又
不死,碍着你们的道儿."宝蟾听了这话,那里受得住,便眼睛直直的瞅着金桂道:"奶奶这些闲
话只好说给别人听去!我并没和奶奶说什么.奶奶不敢惹人家,何苦来拿着我们小软儿出气呢.
正经的, 奶奶又装听不见,`没事人一大堆'了."说着,便哭天哭地起来.金桂越发性起,便爬下
炕来, 要打宝蟾.宝蟾也是夏家的风气,半点儿不让.金桂将桌椅杯盏,尽行打翻,那宝蟾只管
喊冤叫屈,那里理会他半点儿.岂知薛姨妈在宝钗房中听见如此吵嚷,叫香菱:"你去瞧瞧,且劝
劝他."宝钗道:"使不得,妈妈别叫他去.他去了岂能劝他,那更是火上浇了油了. "薛姨妈道:"
既这么样,我自己过去."宝钗道:"依我说妈妈也不用去, 由着他们闹去罢.这也是没法儿的事
了."薛姨妈道:"这那里还了得!"说着,自己扶了丫头,往金桂这边来.宝钗只得也跟着过去,又
嘱咐香菱道:"你在这里罢."
母女同至金桂房门口, 听见里头正还嚷哭不止.薛姨妈道:"你们是怎么着,又这样家翻宅
乱起来,这还象个人家儿吗!矮墙浅屋的,难道都不怕亲戚们听见笑话了么."金桂屋里接声
道:"我倒怕人笑话呢!只是这里扫帚颠倒竖,也没有主子,也没有奴才, 也没有妻,没有妾,是
个混帐世界了.我们夏家门子里没见过这样规矩,实在受不得你们家这样委屈了! "宝钗道:"
大嫂子,妈妈因听见闹得慌,才过来的.就是问的急了些, 没有分清`奶奶`宝蟾'两字,也没有
什么.如今且先把事情说开,大家和和气气的过日子, 也省的妈妈天天为咱们操心."那薛姨妈
道:"是啊,先把事情说开了,你再问我的不是还不迟呢. "金桂道:"好姑娘,好姑娘,你是个大
贤大德的.你日后必定有个好人家, 好女婿,决不象我这样守活寡,举眼无亲,叫人家骑上头来
欺负我的.我是个没心眼儿的人,只求姑娘我说话别往死里挑捡,我从小儿到如今,没有爹娘教
导.再者我们屋里老婆汉子大女人小女人的事, 姑娘也管不得!"宝钗听了这话,又是羞,又是
气, 见他母亲这样光景,又是疼不过.因忍了气说道:"大嫂子,我劝你少说句儿罢.谁挑捡你?
又是谁欺负你?不要说是嫂子,就是秋菱我也从来没有加他一点声气儿的."金桂听了这几句话,
更加拍着炕沿大哭起来,说:"我那里比得秋菱,连他脚底下的泥我还跟不上呢! 他是来久了的,
知道姑娘的心事,又会献勤儿,我是新来的,又不会献勤儿, 如何拿我比他.何苦来,天下有几
个都是贵妃的命,行点好儿罢!别修的象我嫁个糊涂行子守活寡, 那就是活活儿的现了眼了!"
薛姨妈听到这里,万分气不过,便站起身来道:"不是我护着自己的女孩儿,他句句劝你,你却句
句怄他.你有什么过不去,不要寻他, 勒死我倒也是希松的."宝钗忙劝道:"妈妈,你老人家不
用动气.咱们既来劝他,自己生气,倒多了层气.不如且出去,等嫂子歇歇儿再说."因吩咐宝蟾
道:"你可别再多嘴了."跟了薛姨妈出得房来.
走过院子里, 只见贾母身边的丫头同着秋菱迎面走来.薛姨妈道:"你从那里来,老太太身
上可安? "那丫头道:"老太太身上好,叫来请姨太太安,还谢谢前儿的荔枝,还给琴姑娘道喜."
宝钗道:"你多早晚来的?"那丫头道:"来了好一会子了."薛姨妈料他知道,红着脸说道:"这如
今我们家里闹得也不象个过日子的人家了,叫你们那边听见笑话."丫头道:"姨太太说那里的
话,谁家没个碟大碗小磕着碰着的呢.那是姨太太多心罢咧."说着,跟了回到薛姨妈房中,略坐
了一回就去了.宝钗正嘱咐香菱些话,只听薛姨妈忽然叫道:"左肋疼痛的很."说着,便向炕上
躺下.唬得宝钗香菱二人手足无措.要知后事如何,下回分解.