话说贾琏自在梨香院伴宿七日夜, 天天僧道不断做佛事.贾母唤了他去,吩咐不许送往家
庙中.贾琏无法,只得又和时觉说了,就在尤三姐之上点了一个穴,破土埋葬. 那日送殡,只不
过族中人与王信夫妇,尤氏婆媳而已.凤姐一应不管,只凭他自去办理.因又年近岁逼,诸务猬
集不算外,又有林之孝开了一个人名单子来,共有八个二十五岁的单身小厮应该娶妻成房, 等
里面有该放的丫头们好求指配.凤姐看了,先来问贾母和王夫人.大家商议,虽有几个应该发配
的,奈各人皆有原故:第一个鸳鸯发誓不去.自那日之后,一向未和宝玉说话,也不盛妆浓饰.众
人见他志坚,也不好相强.第二个琥珀, 又有病,这次不能了.彩云因近日和贾环分崩,也染了
无医之症.只有凤姐儿和李纨房中粗使的大丫鬟出去了,其余年纪未足.令他们外头自娶去了.
原来这一向因凤姐病了, 李纨探春料理家务不得闲暇,接着过年过节,出来许多杂事, 竟
将诗社搁起.如今仲春天气,虽得了工夫,争奈宝玉因冷遁了柳湘莲,剑刎了尤小妹,金逝了尤
二姐,气病了柳五儿,连连接接,闲愁胡恨,一重不了一重添.弄得情色若痴,语言常乱,似染怔
忡之疾.慌的袭人等又不敢回贾母,只百般逗他顽笑.
这日清晨方醒, 只听外间房内咭咭呱呱笑声不断.袭人因笑说:"你快出去解救,晴雯和麝
月两个人按住温都里那膈肢呢."宝玉听了,忙披上灰鼠袄子出来一瞧,只见他三人被褥尚未叠
起,大衣也未穿.那晴雯只穿葱绿院绸小袄,红小衣红睡鞋,披着头发, 骑在雄奴身上.麝月是
红绫抹胸,披着一身旧衣,在那里抓雄奴的肋肢.雄奴却仰在炕上, 穿着撒花紧身儿,红裤绿袜,
两脚乱蹬,笑的喘不过气来.宝玉忙上前笑说:"两个大的欺负一个小的,等我助力."说着,也上
床来膈肢晴雯.晴雯触痒,笑的忙丢下雄奴, 和宝玉对抓雄奴趁势又将晴雯按倒,向他肋下抓
动.袭人笑说:"仔细冻着了."看他四人裹在一处倒好笑.
忽有李纨打发碧月来说:"昨儿晚上奶奶在这里把块手帕子忘了,不知可在这里?" 小燕
说:"有,有,有,我在地下拾了起来,不知是那一位的,才洗了出来晾着,还未干呢."碧月见他四
人乱滚,因笑道:"倒是这里热闹,大清早起就咭咭呱呱的顽到一处."宝玉笑道:"你们那里人也
不少,怎么不顽?"碧月道:"我们奶奶不顽,把两个姨娘和琴姑娘也宾住了.如今琴姑娘又跟了
老太太前头去了,更寂寞了.两个姨娘今年过了.到明年冬天都去了, 又更寂寞呢.你瞧宝姑娘
那里,出去了一个香菱,就冷清了多少,把个云姑娘落了单."
正说着,只见湘云又打发了翠缕来说:"请二爷快出去瞧好诗."宝玉听了,忙问:"那里的好
诗?"翠缕笑道:"姑娘们都在沁芳亭上,你去了便知."宝玉听了,忙梳洗了出来,果见黛玉,宝钗,
湘云,宝琴,探春都在那里,手里拿着一篇诗看.见他来时,都笑说:"这会子还不起来,咱们的诗
社散了一年,也没有人作兴.如今正是初春时节,万物更新, 正该鼓舞另立起来才好."湘云笑
道:"一起诗社时是秋天,就不应发达.如今却好万物逢春,皆主生盛.况这首桃花诗又好,就把
海棠社改作桃花社."宝玉听着,点头说:"很好."且忙着要诗看.众人都又说:"咱们此时就访稻
香老农去,大家议定好起的."说着,一齐起来,都往稻香村来.宝玉一壁走,一壁看那纸上写着
<<桃花行>>一篇,曰:
桃花帘外东风软,桃花帘内晨妆懒.
帘外桃花帘内人,人与桃花隔不远.
东风有意揭帘栊,花欲窥人帘不卷.
桃花帘外开仍旧,帘中人比桃花瘦.
花解怜人花也愁,隔帘消息风吹透.
风透湘帘花满庭,庭前春色倍伤情.
闲苔院落门空掩,斜日栏杆人自凭.
凭栏人向东风泣,茜裙偷傍桃花立.
桃花桃叶乱纷纷,花绽新红叶凝碧.
雾裹烟封一万株,烘楼照壁红模糊.
天机烧破鸳鸯锦,春酣欲醒移珊枕.
侍女金盆进水来,香泉影蘸胭脂冷.
胭脂鲜艳何相类,花之颜色人之泪,
若将人泪比桃花,泪自长流花自媚.
泪眼观花泪易干,泪干春尽花憔悴.
憔悴花遮憔悴人,花飞人倦易黄昏.
一声杜宇春归尽,寂寞帘栊空月痕!宝玉看了并不称赞,却滚下泪来.便知出自黛玉,因此
落下泪来,又怕众人看见,又忙自己擦了.因问:"你们怎么得来?"宝琴笑道:"你猜是谁做的?"
宝玉笑道:"自然是潇湘子稿."宝琴笑道:"现是我作的呢."宝玉笑道:"我不信.这声调口气,迥
乎不像蘅芜之体,所以不信."宝钗笑道:"所以你不通.难道杜工部首首只作`丛菊两开他日泪'
之句不成!一般的也有`红绽雨肥梅'`水荇牵风翠带长' 之媚语."宝玉笑道:"固然如此说.但
我知道姐姐断不许妹妹有此伤悼语句,妹妹虽有此才, 是断不肯作的.比不得林妹妹曾经离丧,
作此哀音."众人听说,都笑了.
已至稻香村中, 将诗与李纨看了,自不必说称赏不已.说起诗社,大家议定:明日乃三月初
二日, 就起社,便改"海棠社"为"桃花社",林黛玉就为社主.明日饭后,齐集潇湘馆. 因又大家
拟题.黛玉便说:"大家就要桃花诗一百韵."宝钗道:"使不得.从来桃花诗最多,纵作了必落套,
比不得你这一首古风.须得再拟."正说着,人回:"舅太太来了.姑娘出去请安."因此大家都往
前头来见王子腾的夫人,陪着说话.吃饭毕,又陪入园中来,各处游顽一遍.至晚饭后掌灯方去.
次日乃是探春的寿日, 元春早打发了两个小太监送了几件顽器.合家皆有寿仪,自不必说.
饭后,探春换了礼服,各处行礼.黛玉笑向众人道:"我这一社开的又不巧了,偏忘了这两日是他
的生日.虽不摆酒唱戏的,少不得都要陪他在老太太,太太跟前顽笑一日,如何能得闲空儿."因
此改至初五.
这日众姊妹皆在房中侍早膳毕, 便有贾政书信到了.宝玉请安,将请贾母的安禀拆开念与
贾母听,上面不过是请安的话,说六月中准进京等语.其余家信事务之帖,自有贾琏和王夫人开
读. 众人听说六七月回京,都喜之不尽.偏生近日王子腾之女许与保宁侯之子为妻,择日于五
月初十日过门,凤姐儿又忙着张罗,常三五日不在家.这日王子腾的夫人又来接凤姐儿, 一并
请众甥男甥女闲乐一日.贾母和王夫人命宝玉,探春,林黛玉,宝钗四人同凤姐去.众人不敢违
拗,只得回房去另妆饰了起来.五人作辞,去了一日, 掌灯方回.宝玉进入怡红院,歇了半刻,袭
人便乘机见景劝他收一收心,闲时把书理一理预备着.宝玉屈指算一算说:"还早呢."袭人道:"
书是第一件,字是第二件. 到那时你纵有了书,你的字写的在那里呢?"宝玉笑道:"我时常也有
写的好些,难道都没收着?"袭人道:"何曾没收着.你昨儿不在家,我就拿出来共算,数了一数,
才有五六十篇. 这三四年的工夫,难道只有这几张字不成.依我说,从明日起,把别的心全收了
起来,天天快临几张字补上.虽不能按日都有,也要大概看得过去."宝玉听了,忙的自己又亲检
了一遍, 实在搪塞不去,便说:"明日为始,一天写一百字才好."说话时大家安下.至次日起来
梳洗了,便在窗下研墨,恭楷临帖.贾母因不见他,只当病了,忙使人来问. 宝玉方去请安,便说
写字之故,先将早起清晨的工夫尽了出来,再作别的,因此出来迟了.贾母听了,便十分欢喜,吩
咐他:"以后只管写字念书,不用出来也使得.你去回你太太知道."宝玉听说,便往王夫人房中
来说明.王夫人便说:"临阵磨枪,也不中用. 有这会子着急,天天写写念念,有多少完不了的.
这一赶,又赶出病来才罢."宝玉回说不妨事. 这里贾母也说怕急出病来.探春宝钗等都笑说:"
老太太不用急.书虽替他不得,字却替得的.我们每人每日临一篇给他,搪塞过这一步就完了.
一则老爷到家不生气,二则他也急不出病来."贾母听说,喜之不尽.
原来林黛玉闻得贾政回家,必问宝玉的功课,宝玉肯分心,恐临期吃了亏.因此自己只装作
不耐烦, 把诗社便不起,也不以外事去勾引他.探春宝钗二人每日也临一篇楷书字与宝玉,宝
玉自己每日也加工,或写二百三百不拘.至三月下旬,便将字又集凑出许多来. 这日正算,再得
五十篇,也就混的过了.谁知紫鹃走来,送了一卷东西与宝玉,拆开看时,却是一色老油竹纸上
临的钟王蝇头小楷,字迹且与自己十分相似.喜的宝玉和紫鹃作了一个揖, 又亲自来道谢.史
湘云宝琴二人亦皆临了几篇相送.凑成虽不足功课, 亦足搪塞了.宝玉放了心,于是将所应读
之书,又温理过几遍.正是天天用功,可巧近海一带海啸,又遭踏了几处生民.地方官题本奏闻,
奉旨就着贾政顺路查看赈济回来.如此算去,至冬底方回.宝玉听了,便把书字又搁过一边,仍
是照旧游荡.
时值暮春之际, 史湘云无聊,因见柳花飘舞,便偶成一小令,调寄<<如梦令>>,其词曰:
岂是绣绒残吐,卷起半帘香雾,纤手自拈来,空使鹃
啼燕妒. 且住,且住!莫使春光别去.自己作了,心中得意,便用一条纸儿写好,与宝钗看了,
又来找黛玉.黛玉看毕,笑道:"好,也新鲜有趣.我却不能."湘云笑道:"咱们这几社总没有填词.
你明日何不起社填词,改个样儿,岂不新鲜些."黛玉听了,偶然兴动, 便说:"这话说的极是.我
如今便请他们去."说着,一面吩咐预备了几色果点之类,一面就打发人分头去请众人.这里他
二人便拟了柳絮之题,又限出几个调来,写了绾在壁上.
众人来看时, 以柳絮为题,限各色小调.又都看了史湘云的,称赏了一回.宝玉笑道:"这词
上我们平常,少不得也要胡诌起来."于是大家拈阄,宝钗便拈得了<<临江仙>>,宝琴拈得<<西
江月>>,探春拈得了<<南柯子>>,黛玉拈得了<<唐多令>>,宝玉拈得了< <蝶恋花>>.紫鹃炷了
一支梦甜香,大家思索起来.一时黛玉有了,写完.接着宝琴宝钗都有了.他三人写完,互相看时,
宝钗便笑道:"我先瞧完了你们的,再看我的."探春笑道: "嗳呀,今儿这香怎么这样快,已剩了
三分了.我才有了半首."因又问宝玉可有了. 宝玉虽作了些,只是自己嫌不好,又都抹了,要另
作,回头看香,已将烬了.李纨笑道:"这算输了.蕉丫头的半首且写出来."探春听说,忙写了出
来.众人看时,上面却只半首<<南柯子>>,写道是:
空挂纤纤缕,徒垂络络丝,也难绾系也难羁,一任东西
南北各分离.李纨笑道:"这也却好作,何不续上?"宝玉见香没了,情愿认负,不肯勉强塞责,
将笔搁下,来瞧这半首.见没完时,反倒动了兴开了机,乃提笔续道是:
落去君休惜,飞来我自知.莺愁蝶倦晚芳时,纵是明
春再见隔年期!众人笑道:"正经你分内的又不能,这却偏有了.纵然好,也不算得."说着,
看黛玉的<<唐多令>>:
粉堕百花州,香残燕子楼.一团团逐对成ゃ.飘泊亦
如人命薄,空缱绻,说风流.草木也知愁,韶华竟白头!
叹今生谁舍谁收?嫁与东风春不管,凭尔去,忍淹留.众人看了,俱点头感叹,说:"太作悲了,
好是固然好的."因又看宝琴的是<<西江月>>:
汉苑零星有限,隋堤点缀无穷.三春事业付东风,明
月梅花一梦.几处落红庭院,谁家香雪帘栊?江南
江北一般同, 偏是离人恨重!众人都笑说:"到底是他的声调壮.`几处'`谁家'两句最妙. "
宝钗笑道:"终不免过于丧败.我想,柳絮原是一件轻薄无根无绊的东西,然依我的主意,偏要把
他说好了,才不落套.所以我诌了一首来,未必合你们的意思."众人笑道:"不要太谦.我们且赏
鉴,自然是好的."因看这一首<<临江仙>>道是:
白玉堂前春解舞, 东风卷得均匀.湘云先笑道:"好一个`东风卷得均匀'!这一句就出人之
上了."又看底下道:
蜂团蝶阵乱纷纷.几曾随逝水,岂必委芳尘.万缕
千丝终不改,任他随聚随分.韶华休笑本无根,好风频借
力, 送我上青云!众人拍案叫绝,都说:"果然翻得好气力,自然是这首为尊.缠绵悲戚,让
潇湘妃子,情致妩媚,却是枕霞,小薛与蕉客今日落第,要受罚的."宝琴笑道:"我们自然受罚,
但不知付白卷子的又怎么罚?"李纨道:"不要忙,这定要重重罚他.下次为例."
一语未了,只听窗外竹子上一声响,恰似窗屉子倒了一般,众人唬了一跳.丫鬟们出去瞧时,
帘外丫鬟嚷道:"一个大蝴蝶风筝挂在竹梢上了."众丫鬟笑道:"好一个齐整风筝!不知是谁家
放断了绳,拿下他来."宝玉等听了,也都出来看时,宝玉笑道:"我认得这风筝.这是大老爷那院
里娇红姑娘放的,拿下来给他送过去罢."紫鹃笑道:"难道天下没有一样的风筝, 单他有这个
不成?我不管,我且拿起来."探春道:"紫鹃也学小气了.你们一般的也有,这会子拾人走了的,
也不怕忌讳."黛玉笑道:"可是呢,知道是谁放晦气的,快掉出去罢.把咱们的拿出来,咱们也放
晦气."紫鹃听了,赶着命小丫头们将这风筝送出与园门上值日的婆子去了,倘有人来找,好与
他们去的.
这里小丫头们听见放风筝,巴不得七手八脚都忙着拿出个美人风筝来.也有搬高凳去的,
也有捆剪子股的,也有拔セ子的.宝钗等都立在院门前,命丫头们在院外敞地下放去.宝琴笑
道:"你这个不大好看,不如三姐姐的那一个软翅子大凤凰好."宝钗笑道:"果然."因回头向翠
墨笑道:"你把你们的拿来也放放."翠墨笑嘻嘻的果然也取去了. 宝玉又兴头起来,也打发个
小丫头子家去,说:"把昨儿赖大娘送我的那个大鱼取来."小丫头子去了半天,空手回来,笑
道:"晴姑娘昨儿放走了."宝玉道:"我还没放一遭儿呢. "探春笑道:"横竖是给你放晦气罢
了."宝玉道:"也罢.再把那个大螃蟹拿来罢. "丫头去了,同了几个人扛了一个美人并セ子来,
说道:"袭姑娘说,昨儿把螃蟹给了三爷了. 这一个是林大娘才送来的,放这一个罢."宝玉细看
了一回,只见这美人做的十分精致.心中欢喜,便命叫放起来.此时探春的也取了来,翠墨带着
几个小丫头子们在那边山坡上已放了起来.宝琴也命人将自己的一个大红蝙蝠也取来.宝钗也
高兴, 也取了一个来,却是一连七个大雁的,都放起来.独有宝玉的美人放不起去.宝玉说丫头
们不会放, 自己放了半天,只起房高便落下来了.急的宝玉头上出汗,众人又笑.宝玉恨的掷在
地下,指着风筝道:"若不是个美人,我一顿脚跺个稀烂."黛玉笑道:"那是顶线不好,拿出去另
使人打了顶线就好了."宝玉一面使人拿去打顶线,一面又取一个来放.大家都仰面而看,天上
这几个风筝都起在半空中去了.
一时丫鬟们又拿了许多各式各样的送饭的来,顽了一回.紫鹃笑道:"这一回的劲大,姑娘
来放罢."黛玉听说,用手帕垫着手,顿了一顿,果然风紧力大,接过セ子来,随着风筝的势将セ
子一松,只听一阵豁刺刺响,登时セ子线尽.黛玉因让众人来放.众人都笑道:"各人都有,你先
请罢."黛玉笑道:"这一放虽有趣,只是不忍."李纨道:"放风筝图的是这一乐, 所以又说放晦
气,你更该多放些,把你这病根儿都带了去就好了."紫鹃笑道:"我们姑娘越发小气了.那一年
不放几个子,今忽然又心疼了.姑娘不放,等我放."说着便向雪雁手中接过一把西洋小银剪子
来,齐セ子根下寸丝不留,咯登一声铰断, 笑道:"这一去把病根儿可都带了去了."那风筝飘飘
摇摇,只管往后退了去,一时只有鸡蛋大小,展眼只剩了一点黑星,再展眼便不见了.众人皆仰
面バ眼说:"有趣,有趣. "宝玉道:"可惜不知落在那里去了.若落在有人烟处,被小孩子得了还
好,若落在荒郊野外无人烟处, 我替他寂寞.想起来把我这个放去,教他两个作伴儿罢."于是
也用剪子剪断,照先放去.探春正要剪自己的凤凰,见天上也有一个凤凰,因道:"这也不知是谁
家的."众人皆笑说:"且别剪你的,看他倒象要来绞的样儿."说着,只见那凤凰渐逼近来, 遂与
这凤凰绞在一处.众人方要往下收线,那一家也要收线,正不开交,又见一个门扇大的玲珑喜字
带响鞭, 在半天如钟鸣一般,也逼近来.众人笑道:"这一个也来绞了. 且别收,让他三个绞在
一处倒有趣呢."说着,那喜字果然与这两个凤凰绞在一处.三下齐收乱顿,谁知线都断了,那三
个风筝飘飘摇摇都去了.众人拍手哄然一笑, 说:"倒有趣,可不知那喜字是谁家的,忒促狭了
些."黛玉说:"我的风筝也放去了,我也乏了,我也要歇歇去了."宝钗说:"且等我们放了去,大
家好散."说着,看姊妹都放去了,大家方散.黛玉回房歪着养乏.要知端的,下回便见.