话说宝玉听说贾母等回来,随多添了一件衣服,拄杖前边来,都见过了.贾母等因每日辛苦,
都要早些歇息,一宿无话,次日五鼓,又往朝中去.离送灵日不远,鸳鸯,琥珀,翡翠,玻璃四人都
忙着打点贾母之物,玉钏,彩云,彩霞等皆打叠王夫人之物,当面查点与跟随的管事媳妇们.跟
随的一共大小六个丫鬟,十个老婆子媳妇子,男人不算.连日收拾驮轿器械. 鸳鸯与玉钏儿皆
不随去,只看屋子.一面先几日预发帐幔铺陈之物,先有四五个媳妇并几个男人领了出来,坐了
几辆车绕道先至下处,铺陈安插等候.
    临日, 贾母带着蓉妻坐一乘驮轿,王夫人在后亦坐一乘驮轿,贾珍骑马率了众家丁护卫.
又有几辆大车与婆子丫鬟等坐,并放些随换的衣包等件.是日薛姨妈尤氏率领诸人直送至大门
外方回.贾琏恐路上不便,一面打发了他父母起身赶上贾母王夫人驮轿,自己也随后带领家丁
押后跟来.
    荣府内赖大添派人丁上夜,将两处厅院都关了,一应出入人等,皆走西边小角门.日落时,
便命关了仪门,不放人出入.园中前后东西角门亦皆关锁,只留王夫人大房之后常系他姊妹出
入之门,东边通薛姨妈的角门,这两门因在内院,不必关锁.里面鸳鸯和玉钏儿也各将上房关了,
自领丫鬟婆子下房去安歇.每日林之孝之妻进来,带领十来个婆子上夜,穿堂内又添了许多小
厮们坐更打梆子,已安插得十分妥当.
    一日清晓,宝钗春困已醒,搴帷下榻,微觉轻寒,启户视之,见园中土润苔青,原来五更时落
了几点微雨.于是唤起湘云等人来,一面梳洗,湘云因说两腮作痒,恐又犯了杏癍癣,因问宝钗
要些蔷薇硝来.宝钗道:"前儿剩的都给了妹子."因说:"颦儿配了许多,我正要和他要些,因今
年竟没发痒,就忘了."因命莺儿去取些来.莺儿应了才去时,蕊官便说:"我同你去,顺便瞧瞧藕
官."说着,一径同莺儿出了蘅芜苑.
    二人你言我语, 一面行走,一面说笑,不觉到了柳叶渚,顺着柳堤走来.因见柳叶才吐浅碧,
丝若垂金,莺儿便笑道:"你会拿着柳条子编东西不会?"蕊官笑道:"编什么东西?"莺儿道:"什
么编不得?顽的使的都可.等我摘些下来,带着这叶子编个花篮儿,采了各色花放在里头,才是
好顽呢."说着,且不去取硝,且伸手挽翠披金,采了许多的嫩条,命蕊官拿着.他却一行走一行
编花篮,随路见花便采一二枝,编出一个玲珑过梁的篮子. 枝上自有本来翠叶满布,将花放上,
却也别致有趣.喜的蕊官笑道:"姐姐,给了我罢. "莺儿道:"这一个咱们送林姑娘,回来咱们再
多采些,编几个大家顽."说着,来至潇湘馆中.
    黛玉也正晨妆,见了篮子,便笑说:"这个新鲜花篮是谁编的?"莺儿笑说:"我编了送姑娘顽
的."黛玉接了笑道:"怪道人赞你的手巧,这顽意儿却也别致."一面瞧了,一面便命紫鹃挂在那
里.莺儿又问侯了薛姨妈,方和黛玉要硝.黛玉忙命紫鹃包了一包,递与莺儿.黛玉又道:"我好
了,今日要出去逛逛.你回去说与姐姐,不用过来问候妈了,也不敢劳他来瞧我,梳了头同妈都
往你那里去,连饭也端了那里去吃,大家热闹些."
    莺儿答应了出来, 便到紫鹃房中找蕊官,只见藕官与蕊官二人正说得高兴,不能相舍, 因
说:"姑娘也去呢,藕官先同我们去等着岂不好?"紫鹃听如此说,便也说道:"这话倒是, 他这里
淘气的也可厌."一面说,一面便将黛玉的匙箸用一块洋巾包了,交与藕官道:"你先带了这个去,
也算一趟差了."
    藕官接了,笑嘻嘻同他二人出来,一径顺着柳堤走来.莺儿便又采些柳条,越性坐在山石上
编起来,又命蕊官先送了硝去再来.他二人只顾爱看他编,那里舍得去.莺儿只顾催说: "你们
再不去,我也不编了."藕官便说:"我同你去了再快回来."二人方去了.
    这里莺儿正编, 只见何婆的小女春燕走来,笑问:"姐姐织什么呢?"正说着,蕊藕二人也到
了. 春燕便向藕官道:"前儿你到底烧什么纸?被我姨妈看见了,要告你没告成, 倒被宝玉赖了
他一大些不是,气的他一五一十告诉我妈.你们在外头这二三年积了些什么仇恨,如今还不解
开?"藕官冷笑道:"有什么仇恨?他们不知足,反怨我们了.在外头这两年, 别的东西不算,只算
我们的米菜,不知赚了多少家去,合家子吃不了,还有每日买东买西赚的钱在外. 逢我们使他
们一使儿,就怨天怨地的.你说说可有良心?"春燕笑道:"他是我的姨妈,也不好向着外人反说
他的.怨不得宝玉说:`女孩儿未出嫁, 是颗无价之宝珠,出了嫁,不知怎么就变出许多的不好
的毛病来,虽是颗珠子,却没有光彩宝色,是颗死珠了,再老了,更变的不是珠子,竟是鱼眼睛了.
分明一个人,怎么变出三样来?'这话虽是混话,倒也有些不差.别人不知道,只说我妈和姨妈,
他老姊妹两个, 如今越老了越把钱看的真了.先时老姐儿两个在家抱怨没个差使,没个进益,
幸亏有了这园子,把我挑进来,可巧把我分到怡红院.家里省了我一个人的费用不算外, 每月
还有四五百钱的余剩,这也还说不够.后来老姊妹二人都派到梨香院去照看他们,藕官认了我
姨妈,芳官认了我妈,这几年着实宽裕了.如今挪进来也算撒开手了, 还只无厌.你说好笑不好
笑?我姨妈刚和藕官吵了,接着我妈为洗头就和芳官吵.芳官连要洗头也不给他洗. 昨日得月
钱,推不去了,买了东西先叫我洗.我想了一想:我自有钱,就没钱要洗时,不管袭人,晴雯,麝月,
那一个跟前和他们说一声,也都容易,何必借这个光儿?好没意思.所以我不洗.他又叫我妹妹
小鸠儿洗了,才叫芳官,果然就吵起来.接着又要给宝玉吹汤,你说可笑死了人?我见他一进来,
我就告诉那些规矩. 他只不信,只要强做知道的,足的讨个没趣儿.幸亏园里的人多,没人分记
的清楚谁是谁的亲故. 若有人记得,只有我们一家人吵,什么意思呢?你这会子又跑来弄这个.
这一带地上的东西都是我姑娘管着, 一得了这地方,比得了永远基业还利害,每日早起晚睡,
自己辛苦了还不算,每日逼着我们来照看,生恐有人遭踏,又怕误了我的差使. 如今进来了,老
姑嫂两个照看得谨谨慎慎,一根草也不许人动.你还掐这些花儿,又折他的嫩树, 他们即刻就
来,仔细他们抱怨."莺儿道:"别人乱折乱掐使不得,独我使得. 自从分了地基之后,每日里各
房皆有分例,吃的不用算,单管花草顽意儿.谁管什么,每日谁就把各房里姑娘丫头戴的,必要
各色送些折枝的去,还有插瓶的.惟有我们说了: `一概不用送,等要什么再和你们要.'究竟没
有要过一次.我今便掐些,他们也不好意思说的."
    一语未了,他姑娘果然拄了拐走来.莺儿春燕等忙让坐.那婆子见采了许多嫩柳,又见藕官
等都采了许多鲜花,心内便不受用,看着莺儿编,又不好说什么,便说春燕道:"我叫你来照看照
看,你就贪住顽不去了.倘或叫起你来,你又说我使你了,拿我做隐身符儿你来乐. "春燕道:"
你老又使我,又怕,这会子反说我.难道把我劈做八瓣子不成? "莺儿笑道:"姑妈,你别信小燕
的话.这都是他摘下来的,烦我给他编,我撵他,他不去."春燕笑道:"你可少顽儿,你只顾顽儿,
老人家就认真了."那婆子本是愚顽之辈, 兼之年近昏Ъ,惟利是命,一概情面不管,正心疼肝
断,无计可施,听莺儿如此说,便以老卖老,拿起柱杖来向春燕身上击上几下,骂道:"小蹄子,我
说着你,你还和我强嘴儿呢. 你妈恨的牙根痒痒,要撕你的肉吃呢.你还来和我强梆子似的."
打的春燕又愧又急,哭道:"莺儿姐姐顽话,你老就认真打我.我妈为什么恨我?我又没烧胡了洗
脸水,有什么不是!"莺儿本是顽话,忽见婆子认真动了气,忙上去拉住,笑道:"我才是顽话, 你
老人家打他,我岂不愧?"那婆子道:"姑娘,你别管我们的事,难道为姑娘在这里,不许我管孩子
不成?"莺儿听见这般蠢话,便赌气红了脸,撒了手冷笑道:"你老人家要管, 那一刻管不得,偏
我说了一句顽话就管他了.我看你老管去!"说着,便坐下,仍编柳篮子.
    偏又有春燕的娘出来找他,喊道:"你不来舀水,在那里做什么呢?"那婆子便接声儿道:"你
来瞧瞧,你的女儿连我也不服了!在那里排揎我呢."那婆子一面走过来说:"姑奶奶,又怎么了?
我们丫头眼里没娘罢了,连姑妈也没了不成?"莺儿见他娘来了,只得又说原故. 他姑娘那里容
人说话,便将石上的花柳与他娘瞧道:"你瞧瞧,你女儿这么大孩子顽的. 他先领着人糟踏我,
我怎么说人?"他娘也正为芳官之气未平,又恨春燕不遂他的心,便走上来打耳刮子,骂道:"小
娼妇,你能上去了几年?你也跟那起轻狂浪小妇学,怎么就管不得你们了?干的我管不得,你是
我Б里掉出来的,难道也不敢管你不成! 既是你们这起蹄子到的去的地方我到不去,你就该死
在那里伺侯,又跑出来浪汉."一面又抓起柳条子来,直送到他脸上,问道:"这叫作什么?这编的
是你娘的Б!" 莺儿忙道:"那是我们编的,你老别指桑骂槐."那婆子深妒袭人晴雯一干人,已
知凡房中大些的丫鬟都比他们有些体统权势, 凡见了这一干人,心中又畏又让,未免又气又恨,
亦且迁怒于众,复又看见了藕官,又是他令姊的冤家,四处凑成一股怒气.
    那春燕啼哭着往怡红院去了. 他娘又恐问他为何哭,怕他又说出自己打他,又要受晴雯等
之气,不免着起急来,又忙喊道:"你回来!我告诉你再去."春燕那里肯回来?急的他娘跑了去又
拉他.他回头看见,便也往前飞跑.他娘只顾赶他,不防脚下被青苔滑倒,引的莺儿三个人反都
笑了.莺儿便赌气将花柳皆掷于河中,自回房去.这里把个婆子心疼的只念佛, 又骂:"促狭小
蹄子!遭踏了花儿,雷也是要打的."自己且掐花与各房送去不提.

    却说春燕一直跑入院中, 顶头遇见袭人往黛玉处去问安.春燕便一把抱住袭人,说: "姑
娘救我!我娘又打我呢."袭人见他娘来了,不免生气,便说道:"三日两头儿打了干的打亲的,
还是买弄你女儿多,还是认真不知王法?"这婆子来了几日,见袭人不言不语是好性的,便说
道:"姑娘你不知道,别管我们闲事!都是你们纵的,这会子还管什么?"说着,便又赶着打.袭人
气的转身进来,见麝月正在海棠下晾手巾,听得如此喊闹, 便说:"姐姐别管,看他怎样."一面
使眼色与春燕,春燕会意,便直奔了宝玉去.众人都笑说: "这可是没有的事都闹出来了."麝月
向婆子道:"你再略煞一煞气儿,难道这些人的脸面,和你讨一个情还讨不下来不成?"那婆子见
他女儿奔到宝玉身边去,又见宝玉拉了春燕的手说: "别怕,有我呢."春燕又一行哭,又一行说,
把方才莺儿等事都说出来. 宝玉越发急起来,说:"你只在这里闹也罢了,怎么连亲戚也都得罪
起来?"麝月又向婆子及众人道:"怨不得这嫂子说我们管不着他们的事,我们虽无知错管了,如
今请出一个管得着的人来管一管,嫂子就心伏口伏,也知道规矩了."便回头叫小丫头子:"去把
平儿给我叫来!平儿不得闲就把林大娘叫了来."那小丫头子应了就走.众媳妇上来笑说: "嫂
子,快求姑娘们叫回那孩子罢.平姑娘来了,可就不好了."那婆子说道: "凭你那个平姑娘来也
凭个理,没有娘管女儿大家管着娘的."众人笑道:"你当是那个平姑娘? 是二奶奶屋里的平姑
娘.他有情呢,说你两句,他一翻脸,嫂子你吃不了兜着走!"
    说话之间,只见小丫头子回来说:"平姑娘正有事,问我作什么,我告诉了他,他说: `既这
样,且撵他出去,告诉了林大娘在角门外打他四十板子就是了.'"那婆子听如此说,自不舍得出
去,便又泪流满面,央告袭人等说:"好容易我进来了,况且我是寡妇, 家里没人,正好一心无挂
的在里头伏侍姑娘们.姑娘们也便宜,我家里也省些搅过.我这一去,又要自己生火过活,将来
不免又没了过活."袭人见他如此,早又心软了,便说: "你既要在这里,又不守规矩,又不听说,
又乱打人.那里弄你这个不晓事的来,天天斗口,也叫人笑话,失了体统."晴雯道:"理他呢,打
发去了是正经.谁和他去对嘴对舌的. "那婆子又央众人道:"我虽错了,姑娘们吩咐了,我以后
改过.姑娘们那不是行好积德. "一面又央告春燕道:"原是我为打你起的,究竟没打成你,我如
今反受了罪?你也替我说说. "宝玉见如此可怜,只得留下,吩咐他不可再闹.那婆子走来一一
的谢过了下去.
    只见平儿走来,问系何事.袭人等忙说:"已完了,不必再提."平儿笑道:"`得饶人处且饶人
' ,得省的将就些事也罢了.能去了几日,只听各处大小人儿都作起反来了,一处不了又一处,
叫我不知管那一处的是."袭人笑道:"我只说我们这里反了,原来还有几处. "平儿笑道:"这算
什么.正和珍大奶奶算呢,这三四日的工夫,一共大小出来了八九件了. 你这里是极小的,算不
起数儿来,还有大的可气可笑之事."不知袭人问他果系何事,且听下回分解.